袁江涛拱手行礼，却是在萧玉琢身边的几个丫鬟身上看了一眼。
萧玉琢狐疑的看着他，“袁将军有何事？”
“回禀郡主，袁某……”袁江涛的脸面微微涨红，“袁某……不知娘子身边竹香姑娘，可有婚配？”
他此话一出，可把竹香吓了一跳。
梅香，菊香的目光刷的就落在了竹香的身上。
竹香面色不若其他小娘子那般白皙，但这会儿却也能看出已经红透。
她皱眉瞪着袁江涛。
却在袁江涛抬眼看她的时候，立即羞臊的别开视线。
“若还未有婚配，袁某……袁某愿求娶竹香姑娘。”袁江涛脸面红红的说道。
梅香掩口噗嗤一笑，捅了捅菊香，小声道：“你瞧，竹香如今可成了香饽饽了！”
萧玉琢扭头看了竹香一眼，又十分为难的看着袁江涛，“这……不是凭我一句话的事儿。”
她从来没有将身边这几个姑娘，当做可随意供她差遣的奴仆，乃是亲眷一般。
袁江涛立即明白，转而拱手对着竹香，“仰慕竹香姑娘已久，若姑娘不嫌弃，愿意给袁某这个机会，袁某定……定待姑娘一心一意，不负初心。”
竹香跺了跺脚，“娘子忘了？答应过旁人那话……”
萧玉琢怔了怔。
梅香弯身，附在萧玉琢耳边道：“当初在咸阳的时候，娘子不是答应过廖宿卫，说不将我们几个许配他人么？”
萧玉琢点点头。这事儿她没忘啊，可是廖长生是不是给忘了？
如今她都回来长安快一年了，廖长生却再没提过啊？
袁江涛这人，她也算接触过，这人不错，当初她被劫出宫，以及去往宛城的路上，袁江涛留给她的印象都还不错。
断然拒绝了他，似乎有点可惜？
萧玉琢凝眸看着竹香。
竹香脸上红了一片，她半侧着身子，不好意思叫袁江涛看她。
便是习武的女孩子，这种时候也是羞怯的呀？
萧玉琢心头好笑，“袁将军不是要随军征讨突厥么？”
“正是。”袁江涛拱手。
“那此事，便等将军回来再议，如何？”萧玉琢轻缓问道。
袁江涛想了想，微微点头，“娘子顾虑的是，若有缘分，还盼竹香姑娘能等我一等！”
说完，他郑重的朝竹香拱手躬身。
竹香抬手捂脸，看都不好意思看他。
袁江涛从屋里退出去，又等了周炎武一会儿。
他们还有别的事情要准备，不可能一直让周炎武就这么着和他的儿子长伴一处。
“周将军，该走了。”袁江涛看着父子情深的一幕，有些不忍的开口。
大概是血里的亲，是割不断的吧。
周长康和他爹分开的时候，年级尚小，几乎不记事儿呢，如今刚见了面，一会儿就和他爹热乎起来。
周炎武抱着小小的周长康，来到萧玉琢面前。
“娘子将我儿照顾的这般好，可见娘子并非将他当成仆婢的孩子来看的。”周炎武缓声说道。
“他是我干儿子，怎会是仆婢的孩子呢？”萧玉琢微微轻笑。
周长康渐渐长开，猛地一看，有些像他娘李慧芝。
当初李慧芝和萧玉琢那可是水深火热。
看着和李慧芝如许相似的脸，萧玉琢竟没有虐待这孩子，且还对他像自己的儿子一般好。
周炎武说不感动那是假的。
他放下儿子，拱手对萧玉琢道：“如今某还要随军去往突厥，长康还要托付给郡主。在郡主身边，某实在放心。郡主对我儿这般照拂，某感念郡主恩情……”
萧玉琢笑着摆手，“这算什么大事……”
“我周炎武在此起誓，我欠郡主恩情，必当以命相报，日后郡主若有吩咐，我周炎武莫敢不从！”周炎武声音低沉，掷地有声。
花厅里静了一静。
“言重了。”萧玉琢轻叹道。
周炎武拱手看她一眼，眼中的坚定决然清晰可见。
萧玉琢还他一礼，周炎武慌忙躲开。
他半蹲半跪在地上，“长康，爹爹要去打仗了，等爹爹打了胜仗，再回来陪你玩儿，可好？”
周长康瘪瘪嘴想哭，好不容易天上掉下个爹来，还没暖热乎呢，爹又要走了。
小重午立即上前，一把揽住周长康的脖子，“好了好了，你不是还有哥哥的吗？”
他把自己的小胸膛拍的啪啪响，“你爹爹去打仗，保家卫国，哥哥在这儿，保护你！”
周炎武被小重午的童声稚气逗得想笑又想哭。
他一本正经的朝小重午拱了拱手，“那就仰仗重午了！”
“放心去吧！我会保护弟弟的！”重午也小大人儿一般，拱手还礼。
萧玉琢在一旁看的忍俊不禁。
周炎武和袁江涛离开花厅。
萧家的老爷们不在家，小郎君们陪着越王殿下在厅堂里坐着喝茶。
待周炎武和袁江涛都一脸大有收获，颇感欣慰的出来，李泰脸上的空惆怅就更扎眼了。
“走吧。”他虽心中不甘不愿，但拖泥带水不是他的风格。
他起身大步离去。袁江涛和周炎武都跟在他后头。
萧家的小郎君们将人送走，回头一打听，这才知道萧玉琢身边带着那另一个孩子，长伴景重午身边玩儿的那个小孩儿，根本不是什么仆从的家生子！人家是周将军的嫡子！周将军到现在，也就那么一个宝贝儿子！
萧家人如今再看萧玉琢，忽而觉得她不简单起来。
也许她从宛城落魄归来，本就是个假象！
倘若她在宛城落魄，怎至于在宛城驻军的周炎武都把嫡子托付给她呢？
虽好奇，萧家人却知道，这事儿如今不能瞎打听。
萧家大老爷的事情让他们越发明白，萧家乃是荣辱一体的。
萧玉琢乃是萧家的女儿，她若出了事儿，可真是整个萧家都要不好了。
更何况如今三房欠了萧玉琢一条命，和她亲得很。
长房萧大老爷看她比看自己的女儿还亲。
唯有萧家长房的几个孩子看她不顺眼，却也不成什么气候。
萧玉琢如今在萧家的日子，倒是轻松自在，无人辖制了。
……
李泰从萧家离开以后，便去了军中，是夜他写了亲笔书信给景延年，要把狱中的阿尔艾依克给提溜出来。
景延年犹豫一番，没有拒绝。
他派人将阿尔从刑房里放下来，给她套上宽袖阔服，送到李泰手中。
阿尔从刑房被放下来的时候，只剩下半条命了。
被送到李泰这儿，李泰叫人给她敷了药，喂了汤饭，她才恢复些气力，缓缓地掀开眼皮。
“你是谁……”她错愕的看着李泰。
“你看我是谁？”李泰笑道。
阿尔费力的往四周看了看，目光又落在了李泰的脸上。
她在宴席上见过李泰，但这会儿她不知是想不起来，还是看不清楚，她摇了摇头，“你是救我的人？还是要杀我？”
李泰笑了笑，“我是送你回家的人。”
阿尔表情茫然，“送我回家？家？”
“你的家不是在突厥么？你不是突厥公主么？”李泰笑问道。
阿尔怔了一会儿，“你要带我去突厥？”
李泰缓缓点头。
阿尔却有些激动起来，“我不去，我不回去……父皇已经不承认我了，兄长也不认我，我不回去……”
“由不得你。”李泰说道。
阿尔面色怅惘，她连连摇头。
先前在刑房之中，她似乎已经流干了眼泪，这会儿虽面色悲戚哀伤，却未留下泪来。
她挣扎了一阵子，忽而说道，“要我回去也可以，走之前，我想见见萧氏！”
李泰看着她，冷笑一声，“回不回去由不得你，你觉得自己有什么资格谈条件？”
阿尔愣怔片刻，“你们大夏人岂会安然放我回突厥？我知道，这一走，就是有来无往，有去无回……临死之人。不想抱憾，就叫我见见她吧？”
李泰没理她，漠然看着她。
阿尔舔了舔破了皮的嘴唇，“我如今身无一物，便是身上这身衣服，也是你们的，我还能如何害她呢？不过是有些事情，我总不甘心，我想当面问问她。此一面，只怕是今生最后一面了……”
她说完，垂头抽泣。
只见她肩膀一抖一抖的，双眼泛着红红的血丝，却一直流不出眼泪来。
李泰轻哼一声，起身向外走去。
“求你了。就当是我的遗愿也不行么？”阿尔说道。
李泰转过脸来，遥遥看着形容枯槁的阿尔，他有些纳闷，“据我知道，你喜欢的人应该是景延年吧？为何你临死遗愿不是再见见他，而是要见郡主呢？”
阿尔面色变了变，她抬手捂了捂脸，连连摇头。
好似她这幅鬼样子，不想叫景延年看到一般。
李泰眯了眯眼，“爱而不得很常见，因爱生恨，转而害人，却不可恕。”
说完，他迈步出了营帐。
山中的空气清冽。苍穹之中繁星点点，如撒了漫天的碎钻。
更犹如漫天明亮的小眼睛，一眨一眨的看着尘世中来往纷繁。
爱而不得……
李泰长叹一声，唤来袁江涛，“你回长安一趟，去萧家，告诉玉玉……说阿尔临死遗愿，想见她一面，看她可愿相见？”
袁江涛领命正要离开。
李泰却忽有唤住他，“叫她不必勉强，想见便见，不见也罢。”
……
萧玉琢听闻李泰提了阿尔，要去往突厥，甚为诧异。
“他带着阿尔，难不成还有什么用处么？”她狐疑问道。
梅香摇头不知，“娘字可要去见她？那女人毒的狠，如今大夏还在遭她的坑害！”
萧玉琢点点头，“她想见我？还说是临终遗愿……我偏不去见她，就叫她抱憾而终吧！”
梅香略微诧异的看着萧玉琢。
“怎么？”萧玉琢抬眸看她，“不妥？”
“呃，怎么说呢……咱们大夏的观念就是死者为大，既说是临终遗愿了，是以活着的人一般都会帮人达成遗愿，免得死了的人还牵挂世上的事。”梅香小声说道。
萧玉琢笑了笑，“那就叫她惦记着吧，这么大半夜了，我再为个仇人奔波劳碌，只为了达成她的遗愿？我上辈子欠她呀？不去。”
萧玉琢卸了珠钗环佩。兀自在床上躺下了。
梅香连忙去告诉袁江涛，她家娘子不见。
袁江涛也没耽搁，转而回了军营。
“怎的这会儿不见了竹香？”萧玉琢翻了个身问道。
梅香掩口嘻嘻一笑，“她听见袁江涛来了，扭脸儿就躲到耳房里去了。”
萧玉琢点了点头，“你们平日里相处的随意，你且看看她对袁江涛是什么意思。我虽不喜越王，但是袁江涛人还不错。”
梅香瞪大了眼睛，“那廖宿卫怎么办？”
“廖宿卫拖了这么久都不开口，有个人在一旁刺激刺激他也好。他若有心，媳妇成不了别人的。他若没有那个心思，也不能叫你们几个一直耽误下去。”萧玉琢笑了笑，让梅香吹熄了灯。
……
阿尔没想到，萧玉琢跟本不吃她那一套。
便是可怜巴巴的说临终遗愿，也没能让萧玉琢同意见她。
临离开长安，她好求歹求，才央求着李泰给她找个了代笔的小童。
没能见到萧玉琢的面，她倒是留了封信给她。
萧玉琢收到信的时候，李泰的兵马已经奔赴突厥边境去了。
信中阿尔道，自问容貌姿色，自己并不比萧玉琢差，性情不同，她们也算平分秋色。
她擅长医药，能骑射，略通武艺。于景延年还有救命的恩情。可萧玉琢呢？身无长物，除了一张漂亮的脸蛋儿，什么都没有，也什么都不会。
凭什么景延年就那般的对她死心塌地。忠贞不二呢？
论计谋，论手段，萧玉琢也不是她的对手。
为何每每对持，萧玉琢总是侥幸略胜一筹呢？
原以为这次投靠了纪王，回到长安来，会给萧玉琢和景延年一个致命的痛击。
她已经不奢望得到景延年的爱了，她要报复，要让他们知道她的厉害，畏惧她，匍匐在她脚下……为什么她已经稳稳当当的胜券在握了，却是这样的结果呢？
……
阿尔的信上，满篇都是疑问，虽未见她的人，单看书信也能想象她此时大惑不解的面色。
萧玉琢笑了笑，提笔写了回信。
阿尔的来信很长，可她的回信却很简短，“天地有道，害人终害己”。
不知道阿尔收到回信时，会是什么样的表情。
萧玉琢也没功夫为无谓的人，浪费自己的时间。
越王带兵去往突厥，和突厥人兵戎相见的时候。
萧玉琢正忙着印制投放在救济站的宣传册子。
宣传册子上，画有四格漫画，将人受药瘾控制，脱离本性，癫狂恼怒甚至伤人伤己的情形表现出来。
大夏彼时是没有四格漫画的。
郡主本尊倒是会画，可惜萧玉琢太长时间没有画过，郡主留给她的这点儿本事，她也给丢的七七八八了。
好在郡主的爹爹，萧四老爷，那真乃丹青高手。
萧玉琢把自己的想法，给她老爹这么一讲，她爹立时就心领神会。
一开始的四格漫画，萧四爷画得小心翼翼，工笔画细致入微。
萧玉琢摇头道，要更卡通一点，更夸张一点。
萧四爷不懂嘛叫“卡通”，但夸张他懂。
那么精细的工笔画，他能画得出，印制坊的匠人未必能雕得出啊！
就算精细的去磨功夫，那得花多少时间？
萧玉琢用景延年送给她的炭笔，在宣纸上画个圈，添几只眼。手脚往上一捣鼓，“爹爹瞧，这就是个人，多形象，多生动！不会叫工匠为难不说，更给看到画的人留出了想象的空间！可以像你，也可以像我！”
萧四爷看着他闺女手底下那“大头娃”，顿时脸色都变了，“你可千万别说，你这画画的手法是我教的！”
萧玉琢心虚，“这不是比划一下么？”
“唉，丢不起那人！”萧四爷叹道。
他也拿过炭笔，随手一勾。
简简单单的勾画，画上的人也是极为夸张的。但那神态，那动作，竟是那般的传神！
好像就该是那个比例，那个长度！
萧玉琢不禁对自家爹爹佩服的五体投地。
宣传的四格漫画投入印制，发放到各个救济站。
没想到那漫画竟然影响力莫大！
当初萧大老爷的《罪己书》且还只有识字的文人能看懂。
如今的萧四爷的漫画，那可是超脱了这个局限，不管识字的，种地的，挑担叫卖的……上至八十老朽，下至八岁孩童，拿着那漫画都能讲出个一二三来。
也许会略有偏差，词不达意。
但这漫画是告诫人，那药是毒，吃那药的人，会备受磋磨痛苦，悔不当初这个意思，还是都能够讲出来的。
“我听阿娘说，爹爹的书房，近日来异常的热闹？”萧玉琢吃着早熟的葡萄，好奇的问道。
梅香连连点头，“可不是，都是印制坊的人托关系求到四老爷面前，四老爷一板四宫格的漫画，那价钱都要炒到天上了。”
萧玉琢狐疑，“可朝廷的宣传册子，能给多少钱啊？印制坊挣不了多少钱吧？”
梅香忍不住笑，“娘子是不是良久不打理生意了？怎的会这样想呢？他们给朝廷印制的册子自然是挣不了几个钱的，可是这不是跟朝廷的人打上了交道么？你来我往。跟朝廷的人打好了关系，那好处自然是一时不能估量的！再者说……”
梅香神秘兮兮的凑近萧玉琢。
“婢子听说，他们打算凑齐四老爷的四宫格画，出一本画册呢！四老爷的画作，如今可是大夏热门儿，听说胡商也在屯，出了画册以后，可是要远销番夷的！”
萧玉琢不由连连点头，漫画看似简单，但不仅需要绘画之人功底深厚，通过寥寥数笔表现丰富的情志趣味，更需要绘画之人，有一颗敏锐的心，能够构思出精妙的情节。将含义丰富的内容展现在寥寥四格的画作之上。
在萧家大老爷备受文人墨客推崇之后，萧家又出了个以漫画见长的萧四老爷。
随着萧四老爷名声越来越响亮，他当初画得那些工笔画，一张张的价钱也都被炒得飞起。
萧玉琢翻看着梅香整理出来的四格画作，正看得津津有味。
忽听小丫鬟在门外道：“禀郡主，南平公主拜访。”
萧玉琢微微一愣，不由失笑。
旁人拜访，还会提前投个拜帖什么的。南平公主自来随意惯了，她想来就来，从不屑提前预约。
萧玉琢连忙整理仪容，出外迎接。
却见南平公主，今日并非风风火火冲进来的。
倒是如娴静温婉的小女子一般，扶着丫鬟的手，慢吞吞悠哉哉的从廊下晃荡过来的。
萧玉琢瞪眼看她。“公主这是怎么了？身体哪里不适么？”
南平笑瞪她一眼，“我好得很！”
萧玉琢莫名，是挺好，可是一点儿也不正常啊？
请了南平公主屋里坐。
南平公主立时叫人拿出好些精巧的小玩意儿来，“怎的不见重午？”
“她在我母亲那里。”萧玉琢看着那一堆精巧的东西，不由失笑，“原来不是看我的，是看重午的呀？”
“你瞧你这母亲当得，竟和孩子争醋吃？”南平公主说话都比以往温婉了许多，“过两日不就是重午的生辰了么？我这做表姨的，都亏欠了他两三年的礼物了，今日一并送给他。”
萧玉琢怔了怔，从她这儿算，那是表姨。
但如果从景延年那儿算。她可是亲姑姑呢！
“那多谢公主殿下了。”萧玉琢作势行礼。
“去，又不是送给你的，你谢什么？”南平公主轻哼。
萧玉琢仔细打量她，她是不一样了，就连玩笑中，脸上都一直是那么的柔和可亲。
以往的南平公主可不是这样。
“你瞧，重午都要三岁了，你和景延年这……这算怎么回事儿呢？”南平摇头叹道。
萧玉琢看她一眼，“如今大食尚未退兵，突厥又大举进犯，先太子还未抓回。圣上只怕是没有心思让吴王完婚。”
提及了当今圣上，那是南平公主的亲爹，她立时就闭嘴不多言了。
萧玉琢笑笑，“不过也好，萧家如今住着也自在，还出了两位大才人呢！”
“哦，是了，姑父的四格画，你这里还有么？给我一两本，我有些远房的表妹表弟，写信来闹着问我要。”南平公主说道。
萧玉琢叫人把梅香整理出来那本给了她。
“过些日子，或许就有装订成册的印制出来了。”萧玉琢说道。
南平公主笑嘻嘻的凑近她，挥手叫旁的伺候之人都退了下去。
“我跟你打听件事儿。”南平公主神秘兮兮的说，“越王殿下如今不是去打突厥了么？纪王已经不行了，越王只要立下战功，那这皇位，父皇肯定会留给越王呀！”
萧玉琢往门口看了一眼，“这话也只有你敢说。”
南平公主攥住她的手腕。“你不是外人，这话我也只敢跟你说。我的性子你也知道，若不是父皇偏爱我，整日里大错不犯，小错也够我喝一壶了。如今我是不是该讨好着越王些？”
“公主未雨绸缪的还真早。”萧玉琢不想跟她谈李泰。
可偏偏南平公主就惦记这事儿，“你有吴王殿下倚靠，我也得找个大树好乘凉啊。父皇年纪大了，越王战功这么一立，你想想，那不是水到渠成的么？”
萧玉琢抿嘴不说话。
“幸而这些年，我跟几个兄弟间的矛盾不多。就记得小时候我没少欺负越王……不过那都是小时候的事儿了，他不会记恨到现在吧？”南平问道。
萧玉琢看着手指甲，漫不经心道：“应该不会吧。”
“嗯……我倒是记得，那时候。你老护着他来着。在明觉寺，他还救你的命，你跟他私交不错吧？”南平公主只是随口一问。
却如同摸了老虎的屁股一般。
萧玉琢蹭的就从椅子上站了起来，“谁跟他私交不错？公主说话怎的也不掂量着点儿？这话是好乱说的么？！”
南平被她这过激的反应给吓了一跳，“我，我说什么了吗？你急什么？”
萧玉琢也发觉自己似乎有点儿小题大做了。
她轻咳一声，又坐下来，“公主不知道，景延年那个人，小心眼儿得很，这话不能在他面前乱说……”
军营中的景延年猛打了个喷嚏。
南平公主笑了笑，“这儿不是也没别人么，我就是想向你打听打听，越王他有什么喜好，好投其所好，临时抱抱佛脚，也好过同他交恶呀？你说是不是？”
萧玉琢眯了眯眼，“他……没听说有什么喜好……”
南平公主皱眉，“我也发愁，古有公主挑选貌美女子，献给皇帝，投其所好，以亲近皇帝的。可我看越王非但没有王妃侧妃，甚至连通房侍妾美姬都没几个……他该不会是……”
萧玉琢心头猛跳，不敢看南平公主的眼睛。
她随手端过手边茶碗，抿了口香茶。
“该不会是不好女色，有断袖之癖吧？”南平断言道。
“噗——”萧玉琢一口茶汤喷了出去。
南平从袖中拽过帕子递给她，“这有什么好惊异的？你瞧越王面相。那是妖孽型的呀，这种男人里，多有好男风者！”
萧玉琢接过帕子，按着胸口“咳咳”不止。
南平公主眯了眯眼睛，“男宠我倒是有不少，若是他喜欢，尽都送给他也可！”
“尽都送给他，那公主可舍得？”萧玉琢揶揄她。
南平公主竟莫名的红了脸。
这可叫萧玉琢惊讶坏了，比她说李泰好男风还惊讶。
“哟，公主今儿个一来，我就觉得不一样，如今我什么也没说呢，你就红了脸了，这还是我认识的南平公主么？该不会是冒名顶替的吧？”
南平公主伸手往她身上软肉掐了一把。“你看我是不是冒名顶替！”
“那你这是怎么了？”萧玉琢笑了好一阵子，才喘口气，坐正了身子，“又是盘算着讨好越王，又是计划着把自己的男宠都送给他，还羞羞怯怯的，跟闺阁里的小娘子一般，你哪根弦儿搭错了？”
“你才搭错了弦儿！”南平公主嗔她一眼，抬手轻轻地，满面怜爱的抚了抚自己的小腹，“年纪老大不小了，自然得为将来想想了。”
她脸上是娇羞而幸福的红晕。
萧玉琢看着她的脸色，看着她的动作，这会儿还有什么不明白的。
“公主有喜了？！”
“本来是未满三个月不该说的。可我高兴，总盼着有人来跟我分享这份儿高兴。思来想去，长安城里真心跟我要好的人，也没哪个，唯独你还能说说心里话！”南平公主脸上红透，如秋日初熟的苹果，少了几分泼辣，倒多了些娇俏可爱。
“那这孩子，是……是谁的？”萧玉琢小声问道。
“你！”南平公主瞪眼看她，眼中添了些恼怒，“我是那般不知轻重的人么？平日里玩儿归玩儿，孩子这种事情岂能马虎？！”
萧玉琢怔了怔，“王驸马的呀？”
南平皱眉，拿眼睛剜了她一下。“这事儿说起来还得谢谢你呢！早知道你是这个反应，我就不告诉你了！”
萧玉琢嘴角抽了抽，“干嘛谢我……”
“去年重阳节，你还记得么？”南平冲她挤挤眼。
重阳节，圣上在宫中办了宴席，庆贺纪王得胜。
宫中宴席上，萧玉琢遇见了改头换面重新出现的阿尔，正是她的出现，让大夏的内忧直接变成了内忧外患。
那么具有纪念意义的一刻，萧玉琢在怎么可能忘了？
“我被人下了药，然后你让敬直来接我，送我回公主府……还记得么？”南平公主脸上醉红一片，煞是好看。
萧玉琢哦了一声，点了点头，“这点儿小事儿，不用谢了……”
“正是那时候，我才见识到他威武的一面……”南平公主说着，就掩面娇羞起来。
“那你们以前就没有……”萧玉琢问不下去了。
南平公主倒是放得开，“以前自然也是有的，不过他这人温温吞吞的，这种事情怎好叫我主动，我生气，便把他踹出门去。他竟再不敢来……唯有那日，叫我身心化一，水乳交融……”
“停停停——”萧玉琢惊叫，“不用描述了，我懂我懂！”
南平公主笑嘻嘻停下话音，“如今我孩子都有了，自然是该收敛些。为了给这孩子谋个好前程，我可不得讨好越王么？你脑子灵活，想法多，若是有什么主意，可别撇下我！”
萧玉琢尴尬的点了点头，“公主放心吧……”