八路军编入二战区作战序列，朱德任二战区副司令长官，在此之前，阎锡山已被任命为司令长官，卫立煌为副司令长官。
9月5日，八路军由朱德、彭德怀亲自率领第七军入晋参战，第三十八军屯兵韩城一带，做好随时入晋的准备。
9月11日，中华民国中央军事委员会下令，全军采用集团军制，八路军改称第十八集团军，朱德改称总司令，彭德怀改称副总司令。下辖第七军因与广西的第七军重名，改为新二军，这是原青马的番号。至此，第十八集团军下辖新二军、三十八军、独立师。
1937年9月19日，这天恰是中国农历的八月十五，是百姓团圆赏月的传统佳节。尽管一个多月前日军的侦察机、轰炸机已经三三两两地在太原上空不断地进行侦察和小型轰炸，北路战事也很吃紧，但这天仍有半城市民没有离家。天近黄昏，圆月尚未升到中天，一队“嗯、嗯、嗯”地喘息怪叫的日机蹿到上空。百姓一听这种沉闷的喘息声，便知敌机带的东西（炸弹）不少，顿时兴致全消，纷纷钻进临时挖下的窨子里。一阵狂轰滥炸，太原土货商场、新旧开化市一带即成火海。第二天，城内所剩市民再不用沿街串院的警察动员，便大批大批地向环抱太原的东西两山逃奔，哭声、喊声、咒骂声充斥满城，转眼之间，一座将近15万人口的城池变成了凄凉恐怖的世界。
阎锡山急了，态度来了一个一百八十度的大转变，由抗拒八路军入晋到急盼八路军入晋，亲自面见已经赶到太原的二战区副司令长官、十八集团军总司令，口口声声玉阶兄的叫，请求十八集团军立即命令在韩城待命的三十八军入晋参战，一定要保卫太原安全。
八路军五个师近十五万兵马进入山西，9月19日，彭德怀和彭雪枫面见阎锡山。阎锡山要求新二军和晋绥军高桂滋部共同防守平型关。在日军未到沙河前，即在灵丘、平型关、大营镇之线对日军进行抵抗；在日军进至沙河后，集中兵力与敌决战。在决战时要求八路军抄击日军进攻的左侧背。彭德怀同意，说八路军将运用运动战和游击战的结合，配合友军围歼日军。他更进一步说，友军坚守平型关正面，八路军一一五师隐蔽集结在日军前进道路的侧面，从侧后夹击进攻平型关的敌人。四十二师待机侧击进攻雁门关的敌人。经过一番争论，最后达成一个折衷方案：林彪率一一五师三四三旅去灵丘、上寨地区，相机协助友军袭击日军侧翼。聂荣臻率三四四旅及直属队进至阜平，平型关战役开始。
战斗打得极为惨烈，从22日开始，一直到25日结束，9月26日，115师参谋处发出告捷电：九月二十五日，我八路军在晋北平型关与敌万余人激战，反复冲锋，我军奋勉无前，将进攻之敌全部击溃。敌军被击毙者尸横山野。中共中央委员会主席、中革军委主席＂ｍａｏ ｚｅ ｄｏｎｇ＂在大捷次日致电朱德、彭德怀：“庆祝我军的第一个胜利”，“平型关的意义正是一场最好的政治动员”。国民政府领袖蒋中正两次致电祝贺嘉勉，国内各党派团体纷纷致电祝贺，欧美、东南亚媒体也报导了第十八集团军115师胜利的消息。
但是江云面对中央发送过来的战报，却是半天没有说出话来，他以为现在115师实力大增，与历史上不可同日而语，战斗会很轻松，但是没想到还是这样的结果，虽说主要是115师在打，但42师也参加的配合，在这样的条件下，115师的伤亡居然达到了惊人的1012人，不过好在歼敌1500余人，相比历史上让日军一个辎重队逃脱，这一次是全歼。
板垣征四郎的第五师团战斗力的确是名不虚传，一支辎重部队也几乎与八路军精锐的115师打了个平手，江云一时也起了雄心，有一股要会一会这个号称日军陆军之花的人物。
新二军、三十八军都入晋参战了，但独立师却还呆在盐池一带没有动静，独立师各旅都递交了请战报告，江云心里也急，可是阎锡山就是不松口，他可以让新二军和三十八军入晋，是为了保全山西，但他却不敢让独立师过来。
江云这个名字在国民党方面可是如雷灌耳的，阎锡山对江云也是做个研究的，但越是研究，就越是害怕，你看看江云干过的事，占灌阳、闹湘南、围长沙，过武汉，每到一地，就如蝗虫过境一般，能带走的全让他带走了，跟刮地皮似的，什么都不会放过。这要是让他来了山西，那山西这点家底还不让他掏个一干二净底朝天啊。
所以阎锡山一直没有答应让独立师入晋。再说了，八路军都来了两个军了，够多了，没有必要还要再加一个师，一个师而已，对战局未必有太大的作用。
11月2日，阎锡山和卫立煌召集第二战区高级将领，在太原长官部东花园中和斋，举行研究防守太原的高级军事会议。绥远省主席、第7集团军总司令、第35军军长傅作义将军慨然表态说：“弃土莫如守土光荣，太原城我守吧！”他明白“依城野战”结局将会如何，但是他仍想阻击日军，赢得使大部队安全撤退的时间。
11月5日，板垣征四郎率领追击部队侵入阳曲。突破娘子关的川岸文三郎部，也向小店镇、清源县推进。日军对太原城池形成了南北夹击之势。这天，日机不断在太原上空盘旋、侦察、轰炸，近百门炮向太原城内猛烈轰击。11月6日拂晓，板垣师团兵临城下。以飞机、重炮等向太原城防工事轮番轰击。首先被轰塌的是城东北角，日军在这里多次组织强攻，守军多次组织反击和修复豁口。激战一天，太原守军伤亡甚大。11月7日，日军在强大的炮火、飞机和坦克掩护下，冲进豁口，与守军短兵相接。守城将士奋勇杀敌，集中手榴弹、机关枪等火力击退日军。整日拉锯多次，日军终未得逞，敌我伤亡惨重。
11月8日凌晨，日军以更大的火力向几豁口处发起攻势，战斗达到了白热化。直打得地动山摇、血肉横飞。中午，日军从豁口处冲入城内，在大教场、坝陵桥一带展开巷战。下午6时许，守城部队间的通讯联络设备全部遭到破坏，形成了各自为战的混乱局面。已坚持4天孤军奋战的傅作义借着夜幕率部突围而出，太原落入敌手。
三天，仅仅只守了三天，太原就落日军手中，阎锡山这一次真是急了，这时候他才想起在陕西还有一个江云，那个红军八军团，八路军的独立师。如今太原都没了，哪还顾得上担心江云的搜刮。当即给八路军总部去电，要求立即调独立师入晋作战。
接到净锡山的电报，朱德笑道：“阎锡山急了。”
彭德怀不屑的说道：“活该，要是早点让独立师入晋，太原会不会丢都要另说，现在知道急了，晚了。”
左权问道：“两位老总，是不是马上给独立师去电，让他们出发？”
朱德道：“嗯，马上给江云去电，让他们立即出发，并附说明，独立师作战，由江云同志一人决断，总部不多作干涉。”
接到总部命令，没多久就接到了毛主席电报，均提到独立师作战，由江云决断这样的话。江云看后也是一阵感动，这可是莫大的信任。当然，也包含了莫大的希望，希望他能够继续创造奇迹。
江云立即召开团级以上干部会议，通报中央和总部命令，以会议上，江云宣布，独立师全师出征，分为三个梯队，第一梯队，由参谋长程子华同志率领特务团、骑一师、骑二师先行出发，过黄河，进入山西，第二梯队，由他自己和罗荣恒率警卫团、女子别动队、重机枪团、工兵团、炮兵师、一旅、二旅、三旅、五旅随后出发。第三梯队，由吴焕先率领其余部队一天后出发，四旅和六旅担任后卫。
程子华等人当然是大为高兴，担任先锋，就意味着能先进入战场，这对于已经两年没有打仗的将领来说，可是求之不得的。
最为不满的是王光道和张勇，这两位旅长直言，如今西北是大的方，根本不需要后卫部队，他们请求和第一梯队一块出发。
江云冷眼一瞪，道：“在陕西不需要后卫部队，难道到了山西也不用？第三梯队的少年先锋营、辎重团、后勤部、政治部、医院、新兵团，到了山西后，一旦遇到敌情该怎么办？难道让孩子和女人去跟敌人拼命？”
两人这才低头坐下，其他人一看这两人都挨了批评，自然也就不敢再说什么，这两人可是师长爱将啊，这会儿都这样了，看来师长的决定是改不了了。
程子华率领的第一梯队全是骑兵，速度上自然是不用说，只用了一天半的时间，就赶到了黄河边，这是一个叫做吴堡的地从，从这里过黄河，就到了山西境内的中阳附近。
因为早已通电联系，所以过河的时候，有晋绥军接应，前来接应的是一个营的晋绥军，当程子华一看到这些晋绥军的时候，眉头不自然的皱了皱。这些晋绥军虽然在八路军面前也保持着不错的军容，但是程子华能看来出来，士气已经没有了，人人脸上都是灰败的气色。中阳属于后方，这个时候日军还没有攻到这里，那么这个营的晋绥军应该就是从战场上撤下来的。
一想到这里，程子华的眉头又舒展了一些，他问了他营长：“你们是从哪里撤下来的？”
这个营长从介绍上得知这是八路军独立师的参谋长，也不敢怠慢，敬礼道：“报告长官，我们是从娘大关撤下来的，我们一个师都没得了，我们一个团就只剩下这些人，缩编成一个营。”
程子华点点头，不管怎么样，这些人都曾为国死战，什得尊敬，他跳下马，说：“这么说，你原来是团长？”
这个营长苦笑着摇了摇头，道：“我原来就是营长，团长、副团长、参谋长都死了。”
程子华没有再说话，看着这些晋绥军士兵，心里也是一阵苦涩，从七月到现在，才不过四个月的时间，牺牲在战场上的中国军人已经超过十万，而且这样的伤亡速度并没有慢下来，而且真正的大战并没有到来，太原保卫战、忻口会战，虽算得上大战，但并不能算是大会战。江云曾经说过，一旦上海、南京或者武汉开打，那就是几十会甚至上百万人的会战。到时候的伤亡会有几何，程子华不敢想像。
当程子华率队到达汾阳的时候，江云和罗荣恒也到了吴城，吴焕先率第三梯队也顺利渡过黄河，赶到柳林。江云当即下令，以特务团和骑一团组成先遣支队，王强任司令员，马兴华任政委，先遣支队目标平遥，务必全歼平遥日军。
而程子华则在汾阳静等与大部队会合。三天后，独立师会聚汾阳，江云立即下令，全师一分为三，由他和罗荣恒率独一旅、独二旅、独四旅、独六旅、炮兵师、重机枪团、警卫团往平遥方向开进。程子华、吴焕先率独三旅、独五旅、工兵团、新兵团往文水一带推进。若遇敌大部队，一定要上报师部，能打就打，不能打就躲，万不可硬碰硬，那是蠢办法，我们是要歼敌不错，但也要想到好办法才行。
却说先遣支队这边，王强和马兴华带着队伍接近平遥，从侦察的情况来看，平遥已被日军占领，但是兵力并不是太多，顶多一个大队，一个大队也就是差不多有一千来人，这样算起来的话，相当于独立师两个营，而先遣支队则有近四千人，几乎是以四对一的局面。而且无论是特战大队也好，狙击大队也好，骑一团也好，都是独立师一等一的部队，如果连一千来人都对付不了，那就是笑话了。
王强说出自己的想法，却遭到马兴华的反对，他说：“帐不是这么算的，你没有看过平型关大捷的战报吗？115师对付一个辎重部队，歼敌一千五，自身伤亡就达到了一千人，可见日军战斗力十分强横。”
两人在商量的时候，狙击大队的胡大海和骑一团政委李强也在，这时李强也说：“是啊，司令员，师长也多次说过，日军不是国军，不好对付，一定要小心啊。”
王强摇头道：“那是常规部队的对比，但我们是什么部队，一，我们有机动优势，二，我们特战大队的战斗力相信你们也清楚，还有狙击大队的掩护，要是连一个日军大队都对付不了，那还怎么跟师长交待？”
听他这么一说，三人默然，是啊，有特战大队在，战斗力可不是一般的常规部队可比的。但也有一个问题，那就是特战大队攻城的话，会不会造成太大的伤亡？
对此，王强笑道：“攻城也是要讲方法的，硬攻当然不行，你们放心吧，我们特战大队想要进城，有的是方法。”
就这样，先遣支队的作战计划就产生了，而且连师部都没有上报，这也是先前江云曾说过的，为了保秘，不必事事通报，除非是大战。在王强看来，一个小小县城，一千来人，算不得什么大战。
小繁一郎现在可真是春风得意的时候，他的辎重大队自从来到平遥后，他可算是发财了，真金白银、字画古玩，让他搜罗到了一大堆。
小繁一郎是渔民出身，最大的爱好就是钱财，可是在日本国内，物资控制极严，想发财也没有门路，但是现在不一样了，自从到了中国以后，这遍地的财富可是想怎么拿就怎么拿啊。以前一直呆在后方，没有什么机会，就算是能捞到一点好处，那也是一线部队捞剩下的。
这一次他的辎重大队独自驻兵平遥，可让他乐开了花。到了平遥后，他独自占据了原平遥县长的住处，在卧室里面，他就发现了一个密室，现在这密室里面堆满了金银珠宝和古玩字画，其中只有少部分是原县长留下的，大部分都是他这段时间搜刮来的。
随着他的到来平遥城里的富户可算是遭了殃了，这些个日本人不但凶残，更加让他们受不了的是太贪婪了，本来有一些大户人家，在日军进城后，还主动携财物拜访小繁一郎，结果小繁一郎财物照收，家照抄，一点都不讲规矩。现在就是想走也走不了了，而且，家产都让人给抄了，还走个什么劲。
小繁一郎并不是一个好色之徒，他对于女色并没有太强的偏好，当然了，现在有了这么好的机会，如果不找个女人，那也太对不起自己了，所以他现在也抢了一个女人过来，这是一个姓李的大户的小妾，二十多岁，是一个部下在抄家时候发现送给他的，对这个女人，小繁一郎谈不上有多喜欢，但是偶尔发泄一下倒也不错，就收下了。
这天晚上，小繁一郎发泄过后，出了房门，想要回自己的卧室去休息。他的卧室是不能进人的，那是他最在意的地方，外人不要说进去，就是接近都会被他下令击一毙。