济宁县，国民革命军第十二军军部，已经被任命为第三集团军副总司令的孙桐萱，时下还是十二军的军长，由于军务紧急，所以一直没有到集团军司令部上任，仍覆行十二军军长职责，主要是防犯滋阳县的日军独立混成第5旅团。
十二军下辖两个师，分别是周遵时任师长的第20师和由展书堂任师长的第81师，其中第20师为甲种师，辖两旅六团，直属骑兵团、机炮营共9000余人，而第81师为乙种师，辖两旅四团，直属补充团共7000余人。整个十二军共人兵力一万六千余人，就兵力而言，与独立师的一个旅相差无几，但武器上却是大大不如。
当然，这些都只是实际情况，而表面上呢，无论是八路军还是国军，不管带兵多少，只要是师长或旅长，那就是平级的。也不论八路军战斗力有多强大，战绩有多厉害，在国军眼里，一样的是土八路。这不，陈树湘派人来联络，想要商谈合作事宜，在十二军这些军官眼里，那就是有请求帮助。
所以当戴季英一离开，周遵时就对孙桐萱说：“军座，要我说根本就没有合作的必要，没有他八路军，咱一样的抗日，这山东是咱们的地盘，现在倒好了，这八路军一入鲁，倒是抢去了大半的地盘。还说什么合作，我们不调转枪口对他们开枪就已经是不错了。”
展书堂也颇为气氛，他的81师前段时间损失惨重，如今虽然补充到了满编状态，但新兵太多，战斗力与之前不是一个档次，说道：“这帮八路，老子们跟小鬼子拼命的时候，没见他们过来，现在却巴巴的找上来，分别是想抢地盘嘛，军座，我看还是算了，要是跟他们扯到一块去，能不能杀更多的鬼子咱两说，但是上面一定不会高兴的。韩老总不在了，咱现在是没有娘的孩子，还是小心些好。”
孙桐萱见自己手下两位师长意见一致，心下也起了狐疑，难道真的不能合作吗？可是如果不合作，光凭自己这点兵力，根本不可能跟鬼子的重兵相抗衡，这滋阳的独立混成第5旅团在人数上和自己的十二军差不多，但日军战力之强，可不是十二军能比的，何况在东南面的滕县一带，还有日军的101旅团在那儿虎视眈眈呢。这个101旅团虽然要数上不如独立混成第5旅团，但人家是野战师团的主力，战斗力可要强上很多，谷良林的五十六军根本不敢有任何异动，生怕让鬼子一锅端了。
十二军现在压力也大，一边是徐州战场上打得热闹，而自己在此奉命牵制日军，总不能无任何建树吧，惹是能与八路军合作，歼灭这个独立混成第5旅团的话，那就不同了，到时候最起码无论是中央也好，蒋委员长也好，都不再敢随意的拿捏自己。最重要的是，这个八路军独立师对日作战的战绩有目共睹，就是不跟自己合作，只怕也能收拾得了这个日军旅团，对方亮明意思想要合作，也许还是看在统一抗战的基础上的呢，如果自己见都不见的话，未免显得气量太小了。
见副军长刘书香和参谋长何四奇都没有说话，便问道：“人们怎么看？”
刘书香是副军长，如今军长孙桐萱已经是集团军的副总司令，相信在十二军也呆不了多久，也就是说，再过一段时间，他刘书香就会接刘桐萱的班担任十二军军长职，无论从能力上还是资历上，这军长之职的人选，他都当仁不让。
见军座看向自己，刘书香泯了泯嘴唇，说道：“见见也无妨，八路军南下，动作频频，若是不见，到时候他们弄出什么大动作，我们却不知道，只怕难以应付。先见一见，听听他们的意思，就算不合作，我们也方便应变不是。”
何四奇也附合道：“副座说得对，军座，不管合作不合作，见还是要见的，毕统一战线了，若是不见，说出去当了听，再说了，当下我们对这个独立师也不甚了解，趁着见面多了争一些信息也是好的。”
孙桐萱站起来，在屋子里来回的踱步，一边思索着见与不见的得失，从本心上来讲，他是愿意见面并合作的，八路军独立师战绩摆在那里，跟他们合作，对于十二军来说，只会有好处，至少在日军重兵面前，安全度要高上许多，这个独立师自出征抗战以来，可以说是屡战屡胜，打得日军是损兵白将灰头土脸，其战斗力可见一斑。
最大的顾忌就是上面的看法，如今韩老总被委员长枪毙，第三集团军面临归属问题，委员长的拉拢力度很大，事实上也只有委员长才有这个资格收编第三集团军各部。如果让委员长知道自己与中共的八路军合作，他会怎么看呢？
半晌过后，孙桐萱终于停了下来，咬牙道：“见，先见见再说，看他们有什么要说的，书香，你亲自去安排吧……呵呵，我们商量了半天见与不见，可还不知道人家会不会来呢。”
刘书香笑道：“这个军座尽管放心，对主此次南下的指挥官可不是一般角色，如果连这点胆色都没有，江云又怎么可能将如此重任托负于他呢。”
孙桐萱点了点头，同意了他的说法。周遵时却没有听明白问道：“副座，这个陈树湘很厉害吗？”
刘书午点了点头，道：“他是中共有数的战将，虽然没办法跟朱、彭、林、刘、贺、江、徐这些人相提并论，但也是独当一面的大才，当年赫赫有名的红三十四师的师长，后来到了西北，又升为红五军团副军团长兼师长，如今已经是八路军独立师副师长，也是中共任命的山东军区副司令。听说他跟江去曾经还是老搭档，当初大闹湘南的红二十三师，江云是师长，陈树湘就是政委，此人千万不可小视啊，就是不知道他此次南下，带了多少兵马，是不是足够应付日军一个旅团。”
展书堂颇有些不服气，道：“牛到是吹得挺大的，动不动就干掉一个师团一个旅团的，也不知道是真是假，小鬼子是那么好打的？”
周遵时嘿嘿一笑，说：“展兄，不服气是吧，这个还真做不了假，都上报中央了，以委员长的为人，如果不确定的话，又怎么可能给共党张目？不过只是这么多次仗打下来，也不知道这个独立师还余有几分战力，这一次这个陈树湘带兵南下，很明显是分兵了，胆子倒是不小啊。”
孙桐萱摆了摆手，道：“不说这个了，书香，两军初次相见，不论如何，来者是客，咱不能怠慢了客人，这位陈副师长如果过来，肯定带得有警卫部队，安排个营盘，吩咐下面的弟兄，不可挑衅。咱不能让八路军说我们十二军不懂待客这道。”
刘书香点头道：“军座放心，我会安排好的，把我们的警卫营的营房让出来怎么样？也不知道够不够大。如果他们带的人多，就只能安排在城外了。”
“可以，允许他一个营入城，要是太多的话，就安排在城负的军营里，记着咐咐下面的军官，这几注意约束部下，不可生事，八路军纪律严明，这个大家都心知肚明，不能让人小瞧了咱。”
次日一早，陈树湘就离开南旺，身边只带了一个警卫排动身，谭震本来是想让他带一个骑兵团去的，但是让他拒绝了，人带得多了，难免让对方生疑，这个时候太敏感了，烦事小心些好。再说了，若对方真的居心不良，带多少人都没有用。
戴季英也在随行之列，两人骑马在前，后面跟着一个警卫排，是独立师警卫团三营的一个排，这一次南下，程子华带的是警卫四营，而陈树湘带的是警卫三营，师部警卫团全部装备战马，武器也是全师头一份。
五十多骑全力奔驰，没有多久就已经远远的看到了济宁城，这时，前面出现一支队伍，人也不多，只有十几骑，为首一个中校打马上前，问道：“前方可是八路军长官？”
陈树湘勒住战马，对戴季英使了个眼色，戴季英上前回道：“我就是，昨天不是来过吗？这一次陪我们首长来拜会孙军长，请这位兄弟头前带路。”
后面的警卫排早已暗中戒备，敌我未明，谁也不知道下一刻会发生什么，却见那个中校坐在马上就敬礼道：“我是国民革命军第十二军作战参谋廖中杰，奉孙军座之命，前来迎前各位八路军长官，请各位长官随我来。”说完不打量了一下对面的队伍，看到只有几十个人，心中诧异不已。
戴季英点了点头，示意他们带路，然后自然跟上，从头到尾，陈树湘都未发话，这也是为了安全，万一对方要是敌人，也不至于这么容易就暴露。
到了济宁城门口，廖中杰上前交涉，不多时就回来对戴季英说道：“请长官入城吧。”说完还看了看陈树湘一眼，虽然没有介绍，但是看得出来，这个人应该就是此次前来的大人物吧。
戴季英问道：“他们也能进城吗？”他指的是后面的警卫排。
廖中杰笑道：“可以，军座吩咐过，人数不超一个营，皆可入城。”
一行进了城，直奔十二军军部而来，这是一个大院子，到了门口，老远的就看到门外站了一群人，廖中杰说：“这位长官，我们军座和诸位长官都出来迎接了，请长官下马。”
戴季英就看向陈树湘，陈树湘点了点头，率先下马，冲着那群人走去。走到近前，当先开口说道：“我是八路军独立师鲁西南作战集团总指挥陈树湘，请问哪位是孙军长？”
孙桐萱上前，道：“我就是孙桐萱。”
两人敬礼，然后握手：“欢迎陈总指挥大驾光临，孙某有失远迎。”
陈树湘哈哈一笑，道：“孙军长不用客气，你我都是军人，直来直去就很好，无需诸多讲究。”
“哈哈哈，陈总指挥说得好，我来介绍，这是我的副军长刘书香，这位是……”一番介结下来，众人算是打完了招呼。
这才进院子，孙桐萱让陈树湘先请，陈树湘也不客气，当先进了院子，一进院子，只见院子里站了两排士兵，从院门口一直到里面的大屋门口，这些士兵应该是经过精心挑选的，个个高大健壮，穿着新军装，一色的制式中正式步枪，刺刀闪亮。
见陈树湘进来，齐喝一声，举枪行礼，好大的排场，陈树湘却是淡淡一笑，脚下不停，从容走过，还对身旁的孙桐萱说：“贵军士气不凡，训练有素，可喜可贺。”
孙桐萱却是皱了皱眉头，责备的看了刘书香一眼，才回道：“让陈总指挥见笑了，跟贵军的赫赫战绩相比，不值一提。”
随陈树湘进院子的只有三个人，除了戴季英外，一个是他的警卫员，一个是戴季英的警卫员，两个警卫员都留在了屋子外，只有戴季英陪着他进了屋里。
这是一个会客大厅，双方一番客气后，才落座，自有卫兵上茶，孙桐萱见陈树湘放下茶杯，才笑道：“昨日戴参谋长过来，很多事情都未细说，今日陈总指挥亲来，想必心中已经腹案，不妨说来听听。”
陈树湘看了看厅中众人，才微微一笑，开口说道：“此次，陈某奉江师长之命，率我独立师三旅、四旅、六旅南下，组成鲁西南作战集团，目的就是为了寻歼山东境内的日军主力，创建根据地，发展敌后抗战的空间。据我所知，贵军与滋阳的日军独立混成第5旅团对恃多日，我的意思，是想与贵军合作，共同作战，首先就是要全歼这个独立混成第5旅团，不知道孙军长意下如何？”
听完陈树湘的话，几人还真是吓了一跳，中共八路军的各师都是由之前的军团改编，所辖各旅就相当于之前的红军各师，原本以为其一个师也就是两三个旅，可是从这位陈总指挥说的话中，居然还有一个六旅，岂不是说，这个独立师至少有六个师的兵力？孙桐萱还没有开口，刘书香就问道：“请问陈总指挥，贵军总共有多少兵力？”
陈树湘淡淡的说道：“我独立师共七个主力旅，加上骑兵炮兵各直属部队，共十万大军，之前在山西和河北几番大战，损失不小，然新兵补充也很快，各旅除第七旅前番与日军国崎支队苦战损失较大外，其余各旅均齐装满员。”
事实上独立师现在八个步兵旅，加上直属部队共十五万大军，如果再加上两个骑兵旅，得有十七万多人，陈树湘说得有些保守，这也是必然的，对这些友军完全说实话是不可能的。但也必须要具有震慑力，不然只怕很难合作，十万大军足够了，按这个数算的话，这一次他带来的三个旅，五万大军，在孙桐萱眼里，至少可以算成三万人马，已经是十二军的两倍了。
孙桐萱深吸一口气，赞叹道：“想不到啊，贵军竟有这么多人马，想来也是，要不是兵强大壮，又怎么多番重创日军，陈总指挥这一次率领三个作战旅，应有三万之数吧？”
陈树湘点了点头，道：“不瞒孙军长，足足三万多人，武器齐全，我军南下已数日，早已瞄准了这个独立混成第5旅团，鉴于贵军一直与其对恃，才有合作的念头。”
展书堂不耐的说道：“合作什么，你们要是有本事，尽管打来就是，只要你们打得了，我们也不眼红，陈总指挥，贵军虽然有三万大军，人数上几乎是日军两倍，但以我与日军交战的经验来看，没有三四倍以上的兵力，是打不过日军的。”
戴季英冷笑一声，不屑的说道：“你说的是你自己吧，我们独立师岂是你的人能比的，能不能打，战场上见真章，我军自出片抗战以来，歼灭的日军数以万计，还真不知道日本鬼子有多大的本事，这么难打。”
这话已经说得很重了，气得展书堂一下子站起来，红着脸叫道：“你，你是说我们无能吗？有本事就拉出来干一仗，看看谁真有本事，老子也是跟小鬼子血过来的，还怕了你不成。”
戴季英依然冷笑，道：“仗是打出来的，不是说出来的，你急什么？”
陈树湘撇了孙桐萱一眼，才对戴季英说：“季英同志，冷静些，我们今天是来做客的，不可冲撞了主人家……请孙军长见谅，戴参谋长也是无心之言，并非是针对各位。”
孙桐萱同样淡淡一笑，先是看了戴季英一眼，又意法深长的看了陈树湘一眼，才对展书堂说：“展师长，坐下，陈总指挥和戴参谋长远来是客，不可造次。”