“马夫人。”叶蔓君气若游丝地唤了一声，目光却刻意瞟了眼仇嬷嬷，不过敌不动她不动，遂目光很快移开，似没见到那仇嬷嬷似的，“蔓君身体不适，倒是失礼了，还请马夫人见谅。”
叶明澜起身忙给马兰氏行礼，他不是官员，礼数更不能废，而叶旭融是侯府的公子，只是朝马夫人微微晗首算是问候。
“叶姑娘，您不要勉强自己，还是您身体为重。”马兰氏忙道，然后又朝叶氏堂叔侄点了点头算是回应。
“咳咳。”仇嬷嬷轻咳两声提醒马兰氏，该向叶蔓君引见她了。
马兰氏连忙侧站一步，让仇嬷嬷的身形直接暴露在叶蔓君的面前，“叶姑娘，我给你介绍一下，这位是仇嬷嬷，是汝阳王妃身边得力之人。”
她故意咬紧得力之人这四个字，目的就是让叶蔓君提高警惕。
仇嬷嬷立即上前两步给叶蔓君行礼，“叶姑娘好，老奴这厢有礼了。”
叶蔓君方才仔细地打量这个约莫三十来岁的嬷嬷，长着一张长脸，一双吊梢眼，眼珠子略有些浑浊可见平日为人有几分狡滑，身上穿着褐色秋衣，外面套了件灰色回纹边的比甲，露出来的手腕上有着一对成色尚可的玉镯子，头上倒是没有多少饰物，仅有一两样银饰，想来应是在世子的丧期，所以不敢过于装扮自己。
好半晌，这叶姑娘一声不吭，只是那双眼睛一直在盯着她看，仇嬷嬷的心里感觉到不快，只是不好出声催促，提醒叶蔓君她还跪在那儿呢，她暗地里给马兰氏使了个眼色，只是这马兰氏似有几分愚钝，半天反应不过来。
她的嘴角暗自撇了撇，再度扬声道：“叶姑娘，老奴是王妃座下的嬷嬷，特奉王妃的旨意来看望姑娘。”
她提醒着她的身份，让她就算要给下马威她看，也要适可而止。
马兰氏看这仇嬷嬷微垂的头略有不快，这才看向叶蔓君，正要唤她，哪知这会儿听到她轻启朱唇说道，“仇嬷嬷是吧？你是王妃面前的红人，我晓得，只是我耳朵未聋，仇嬷嬷就对我大小声，眼里可还有我这个人？”
既然她与汝阳王妃的关系注定要恶化，那么一开始她就不能摆出任人摆布的样子，好让这个嬷嬷知道她不是软柿子，任人随便就能捏。
温温柔柔的声音，说出来的话却不是软弱可欺，简直出乎仇嬷嬷意料的强硬，这下马威使得她的头皮跟着发麻，原本应该使下马威的是自己才对，这么一想，她的不快渐要表现在脸上。
“看叶姑娘说的，老奴这不是奉王妃之命来探望姑娘吗？哪能眼里没有姑娘呢？”她道，“之前声音略有提高，是怕姑娘正在生病中，一时间没有留意到老奴在说什么……”边说她边抬头直视叶蔓君，从她的眼里看不出半点退缩。
叶蔓君拿帕子掩了掩嘴巴，连咳数声，灰败面容的脸上有着几分涨红，明显是急火攻心的样子，气若游丝地挨在枕上。
这变故看得仇嬷嬷心头直跳，这个叶姑娘莫非真病得这么严重？对于马兰氏的话她并未全部都采信，将信将疑地将目光落在叶蔓君的身上。
“姐？”叶旭融看到叶蔓君的样子，忙坐到床沿给她拍背，一脸的急色，“姐，您别吓融弟，澜二叔，赶紧去我们随行的大夫过来诊脉，快呀——”
叶明澜也是精明人，一看这情形，忙飞快地出去把侯命的大夫拉过来，“快，给我们君姐儿诊一下脉，看看是不是病情加重了？”
仇嬷嬷完全是懵了，一进这屋里她就跟不上事情发展的节奏，不过是说了两句话，这叶蔓君就变成这个样子？
叶蔓君窝在叶旭融的怀里咳着，目光却是落在仇嬷嬷略有些抽搐的脸上，帕子下的嘴角微微一弯，她再度剧烈假咳了数声，然后头一歪佯晕过去。
“姐，姐——”叶旭融忙大声唤道，此刻他的戏做得也极逼真。
马兰氏的心头一跳，莫不是真的病了吧？她忙上前配合叶明澜拉过来的大夫诊脉，“给叶姑娘打打脉，别迟疑……”
叶旭融起身让位给大夫，眼睛瞪向仇嬷嬷是竟是充血的，他怒火冲冲地上前提着仍旧半蹲着的仇嬷嬷，“你给我滚，不过是两句话就激得我姐晕了过去，你还有脸在这儿呆着？给我滚——”
仇嬷嬷被这变故吓傻了，这叶蔓君的弟弟看起来像个阳光美少年，怎么这会儿凶神恶煞的，真的要吓死人了。
“你，你快放开我……”好半晌，她才找回声音，忙开口道。
叶旭融非但不放，拉着她后衣领的手更是多用了几分劲，“好一个恶怒，路上有一个姜嬷嬷，这会儿又有一个你，你们汝阳王府就是这样迎接我襄阳侯府的姑娘？这就是你们的礼数……”
“哎，哎，你放手——”仇嬷嬷不敢用手却挠叶旭融，这是侯府的公子，她可不敢做得太出格，只能用嘴巴叫唤数声。
“融哥儿，有话好好说，你别冲动……”叶明澜装模作样地劝了两句，但一直站在床前，压根儿就没有上前去解救那仇嬷嬷的意思。
叶旭融的动作更快几分，很快就推开帘子到了外室。
马兰氏双眼来回望了望，不知道要顾及哪一方才好？最后方才选择留在原地，等大夫的结果出来。
屋里随着仇嬷嬷过来的侍女见到这情景，忙追出去。
没了外人在，叶蔓君方才幽幽地睁开眼睛，看向怔愣在这儿的马兰氏，“马夫人，你还不赶紧去看一看？”
“叶，叶姑娘，你没真的病了吧？”马兰氏脸色更为紧张。
“马夫人，外面那儿似乎更需要你。”叶蔓君优雅地指了指外面的方向，没有正面回答马兰氏的疑问。
马兰氏却是很快反应过来，叶蔓君的晕倒是装的，这是为了便宜叶旭融行事，把仇嬷嬷赶出去，不给对方出手的机会，这会儿她看着叶蔓君似乎看着另一个人般。
“叶姑娘无恙就好，我这就出去处理那老刁奴。”她忙道。
“有劳夫人了。”叶蔓君谦逊道。
“不麻烦，叶姑娘客气了。”马兰氏忙摆摆手笑道。
她没再待在屋里，而是迅速地地转身就出去，外面还有一个仇嬷嬷，她还要打醒十二分精神来应付。
等屋里没了外人，叶蔓君收回手腕，朝大夫吩咐道，“你随意给我开个方子，还有这事一定不能宣扬出去。”
那大夫是叶家的奴仆，叶钟氏那时候怕女儿头疼身热都没有一个信得过人人来诊脉，所以才买下这个会医术的下人。
大夫忙点头，他还有家人在襄阳侯府，自然要以叶蔓君马首是瞻，“姑娘放心，我会开一些调养身体的药给姑娘，药方子与治疗水土不服的药材略有些相似，不会让人起疑的。”
“那甚好。”叶蔓君一脸欣慰地道。
而屋外的仇嬷嬷却是头发凌乱地被叶旭融扔到台阶下，身子滚了几圈方才停下，而小侍女忙过去扶她起来。
气得面色涨红的她头脑一直晕眩不已，身子摇摇晃晃的，不禁冲口而出，“小子，你别得意，这是汝阳城，不是你们京城，你这样的行为我一定上报给王妃知晓，不会有你的好果子吃……”
这几句狠话正中叶旭融的下怀，他转头看向跟出来的马兰氏，“马夫人，你可听到了？莫非汝阳王府就是这么欢迎我姐的？如果是这样，那我们即刻就起程回京城，绝不在此受辱。”目光深寒地看向知道说错话而面色大变的仇嬷嬷，“我姐是奉圣上之命到来的，你不敬她即是不敬圣上，你好自掂量吧。”
说完，不再看这让人厌恶的仇嬷嬷，转身就挑帘子回屋里。
仇嬷嬷一时间只感到秋风无比的寒冷，她莫非也要步上姜嬷嬷的后尘？
马兰氏急忙上前，责道：“仇嬷嬷，你这是何苦呢？本来王妃要你过来就是与叶姑娘打好关系的，这样一来王妃要召她进府说话也容易一些。可现在好了，你偏还得罪了她？这，这可如何是好？”
“马夫人，这事是我办砸的，我可不敢求马夫人帮我圆了过来。”仇嬷嬷的姿态放低了许多，不若刚进官衙那会儿强硬与嚣张，“但是就当我是求夫人，好好地为我在叶姑娘面前说上几句好话，把今天这事给……”
“仇嬷嬷，不是我不帮你，而是叶姑娘那态度你也见到了，她不是个软柿子让人随意捏，我怕我还没开口就先让她责备一通……”马兰氏似一脸为难地道。
仇嬷嬷忙握住马兰氏的手，“马夫人，算老奴求求你，我这上有老下有小，可不能失了这份差事，要不然我一家准得要去喝西北风。”
她明白王妃朱陈氏是什么性子的人，最近这些年王妃愈发狂躁，与王爷发生摩擦的次数不胜枚数，现在世子没有了，她更加变本加厉，她是真怕啊。
马兰氏看到仇嬷嬷这有求于她的面孔，心底不知道有多爽，让这个下贱的奴婢在她这官夫人面前拽，只是面上却不好表现出来，汝阳城的人对于她这样身份的人一向不喜。
要不然王妃朱陈氏岂会与汝阳城的本地的权贵一再地起摩擦？这么些年来就没有关系缓和过，京城御赐而来的王妃与本土势力之间的角力越演越烈。加之王府里除了京城来的正妃外，所有的侧妃、姨娘都是本地权贵之女，这就更加深了两者的矛盾。
像她夫君这样直接派来驻守的官员就更是左右为难，左右不讨好，在夹缝中生存的滋味不足以向外人道。
“那，我那我尽力而为。”她似乎一脸为难地样子道。
“谢过马夫人了。”仇嬷嬷忙道。
两人再说了一会子话后，仇嬷嬷方才转身离开，只是这会儿垂头丧气的样子堪比落水狗。
马夫人看着这背影一阵的痛快，待得人走远，方才畅快地笑出声来。
站了一会儿，她这才转身挑帘子进屋，与这叶家姑娘她还有话要说。
叶蔓君看到马夫人进来，忙道：“她走了？”
“走了。”马兰氏道，她的目光看了看叶氏堂叔侄，然后又看了看叶蔓君，明显是私下有话要与叶蔓君说。
“融哥儿，我有话要与你说，你且随我来。”叶明澜是人精，一看即会意，朝叶旭融道。
叶旭融还愣了愣，本想说有话就在这儿说也一样，随后感觉到这堂叔轻捏了一下他的手，他方才会意，与姐姐叶蔓君点了点头，这才随叶明澜出去。
屋里只有两个女人之时，叶蔓君坐起来，指了指床边的雕花圆凳给马兰氏让她坐。
马兰氏落坐，没有绕圈子，而是开门见山地道：“叶姑娘，汝阳王妃也给我开出了筹码……”
叶蔓君挑了挑眉，对这事并不感到诧异，她人在这儿，不拉拢马兰氏又能拉拢谁？这朱陈氏倒是费尽心思，这女人简直就是一个疯子。
还没有谋面，她就已经给朱陈氏下了定义。
马兰氏一直有留意叶蔓君的表情，看她没吃惊，心下微微诧异，随后又了然，这叶家之人为这嫡姑娘安排妥当，这嫡姑娘本身也是有过人之处，遂把仇嬷嬷拉拢自己的话学说了一遍。
叶蔓君不由得慨叹人都是有弱点的，这马家的弱点他叶家抓到了，朱陈氏又何尝不是抓到了？
好在她试探了这马兰氏一番后，方才把兄长叶旭尧出发前秘密给她的信转交给马兰氏。
当时兄长说，“汝阳城的情形极复杂，你只身去那儿，我实也放心不下，但奈何这是皇命，我们家也反抗不得。这封信你收好，一定要见机行事，如果马家可以拉拢，就把信给他们，他们是不会拒绝这份诱惑的。”
那时候她接过信紧紧地握在手中，只是仍有几分不安地唤了一声，“哥？”
兄长带着歉意地看着她，“说来是哥哥有愧于你，本来应是我送你去的，这样一来，你到了那儿也能快点安顿好，只是你嫂子她偏要在这时候生产，她又是第一胎，你知道我……”
她焉能不知道兄长是见到洪姨娘难产而死被吓到了？生怕大嫂也有个闪失，这样等他半年多年后回来，大嫂的坟前的草怕出长高了，现在让兄长送她出嫁实是强人所难，这样对大嫂林珑也不公平。
“哥，你不用担心，我会自己照顾好自己的，再说还有融弟与澜二叔陪我去，不会有事的。”她似镇定而坚强地道。
这信里叶家承诺给马家的东西，远比朱陈氏承诺的要多得多，这也是马兰氏倒向她这一方的原因所在，正所谓重金之下必有勇夫。
“马夫人，你能深明大义，蔓君极为感激，一旦此事了了，蔓君妾身已明，我兄长一定会兑现承诺。”她再一次保证道。
马兰氏忙道：“叶姑娘，我明白的，如果不是信了你们襄阳侯府的保证，我又岂会在这儿与姑娘开诚布公地谈话？不瞒姑娘说，我夫君坐的这位置烫人得很，我们纵有不甘，奈何朝中无人也没有办法？”
如果能指望朱陈氏背后的陈国公府，她与丈夫早就离了这块是非地，朱陈氏是什么人，她在这儿住了这么久焉能不知？与朱陈氏打交道少一点精神都不行。
这同样是奉了皇命嫁过来的贵女，远不似叶蔓君那般，她宁可相信叶蔓君，也不会与朱陈氏做那笔交易。
“马夫人，我们俩结盟的事情只能是台面下的，台面上还要你与汝阳王妃周旋，这一来我们不至于太被动，二来也不会让夫人跟着为难。”叶蔓君微皱眉头道。
“叶姑娘放心，我心里有数，会与姑娘坦诚，也是让姑娘心里有数即可。”马兰氏道。
叶蔓君点了一下头，与马家的关系打好，这让她感觉在汝阳城的前途光明了一点，反正一时半会儿这马家也离不了汝阳城。
马兰氏与叶蔓君方才说起汝阳王府的内幕，有些事情她希望叶蔓君能早些知道，这样也好提前防备起来。
“你是说我没到汝阳城之前，他们就为世子选了三个侧妃，就等我到来成亲好顺理成章一起抬进府里？”叶蔓君皱眉道，这个消息澜二叔倒是打听到一点，只是不太详细，这会儿她正好向马兰氏求证。
马兰氏点点头，“没错，这几乎是公开的秘密，那三个要成为世子侧妃的女子彼此也是争风吃醋的，世子在其中似乎也颇为享受，而且还不止这些，其中一个姓安的未婚就与世子有了关系，现正身怀六甲呢，这个孩子现在倒是尴尬了，生还是不生都是个问题。”
叶蔓君听得眼睛睁大，她还没有过来，这已过世的未婚夫就让别的女人怀上身孕，这庶长子先于嫡子出生，这不是摆明了不将她放在眼里？这世上还有比她更为可怜可悲的未婚妻？
马兰氏看到叶蔓君不语，那捏着帕子手青筋凸出，忙道：“叶姑娘无须为他一个死人而动怒，这安家的女子怀孕一事是本地权贵们喜闻乐见的，他们无比的希望能改变汝阳城受制于京城的局面，不过王妃朱陈氏却是相当不高兴。那会儿她为了姑娘与世子发生过一次争吵，世子方才以散心为名出去跑马，结果坠落马下，这才送了性命。”
叹了一口气，她这会儿倒还是有几分同情叶蔓君，“塞翁失马，焉知非福，叶姑娘还是不要钻牛角尖，这些话我本不应对知道说的，可不也忍见姑娘蒙在鼓里，我不说，就不会有人再说了。别说姑娘了，就是王妃初嫁进王府的时候，也差点发生庶长子先于嫡子出生的事情，不过这位王妃倒是个有手段的，硬是让她化解了这个尴尬之局，之后顺利生下世子朱子杰稳固的地位。”
叶蔓君松开握帕子的手，看向马兰氏笑了笑，“马夫人放心，我就算为天下任何人难过也不会为这位世子而难过，蔓君与他擦肩而过未尝不是一种福份。”
如果她一来就成亲，那么这安家女子就是一道摆在她面前的难题，如果她下狠手整死了这个孩子，那么她势必站在世子的对立面，夫妻俩别说恩爱了，不成仇敌都是轻的；如果她不下狠手，那么她将无法向皇帝交差，庶长子先出生意味着什么，她焉能不知道？
如今世子死了，她倒是免了这艰难的选择。
“叶姑娘能如此想，那就好了。”马兰氏知道叶蔓君如今是尴尬的存在，万一弄个不好，以后都未必能再许到良人，但仍是献上祝福，“叶姑娘，老天一定会帮你的，风雨过后必会有彩虹。”
“蔓君谢过马夫人。”叶蔓君这会儿说得极真诚。
人与人都是这样的，往往一个契机就能加深彼此的了解，马兰氏对这叶蔓君的好感又上升了一层。
“对了，那位朱家二爷又是个什么样的人？”叶蔓君倒是没有忘记这朱子期，不知道他争世子之位又有多少胜算？
“他？”马兰氏皱了皱眉头，“叶姑娘怎么问起了他？此人不大好相处，但却是王府的一个实权人物，汝阳王对于这个庶出二子一向颇为疼爱，对世子反而冷淡许多，兴许与当年王妃做得太绝有关。”顿了顿，“不瞒叶姑娘，当初差点生下庶长子的人正是朱子期的生母滕氏……”
滕家是汝阳城的老牌势力，一向与汝阳王府关系密切，历代汝阳王身边都有滕家女为侧妃，而现在这位滕侧妃，又与汝阳王是青梅竹马，所以两人的关系极好。
要不然这滕氏焉能会提前怀上孩子？从而让朱陈氏失去了最初与汝阳王建立感情的机会。
叶蔓君没想到还有这样的内情，怪不得姜嬷嬷会这么忌惮朱子期，原来朱陈氏与滕侧妃之间是一对死敌，谋害子嗣一事，无论搁哪儿也是解不开的死结。
这么说来，她找上朱子期结盟，倒是意外地走对了这一步棋。
这边厢的叶蔓君正在获得许多内幕消息，另一边厢的林珑却是急匆匆地赶到了太后的寝宫，结果看到的是晕迷不醒人事的叶钟氏。
“婆母？”她忙上前察看。
端坐在一旁的太后按了按额角道：“哀家已经让人宣御医，估计就快到了。”
林珑这才记起太后还坐在这儿，忙转身给她行礼，“参见太后娘娘，臣妇一时情急倒是忘了给太后娘娘请安，还请娘娘责罚。”
太后看了她一眼，挥了挥手，“起来吧，这事不怪你。”她看了眼昏睡中仍旧皱紧眉头的叶钟氏，叹息一口气，“哀家把汝阳王世子死了的消息告知你婆母时，她就受不住晕了过去……”
“臣妇的婆母倒是在太后娘娘面前失礼了……”林珑忙给叶钟氏打圆场，不管如何，殿前失仪，真人追究起来也还是能治罪的。
“罢了，哀家还能怪她不成？”太后再度微微叹气，“听到这样的噩耗，别说你婆母，就算是哀家也怕撑不住，倒是难为你们家姑娘这会儿在汝阳城吃苦了。”
一提起这个，林珑的神色也是一黯，“太后娘娘，不知道臣妇的小姑有没有可能得到回京城的圣旨？”
她终是不放弃这个希望。
太后的面色一沉，微抬眼看着林珑眼里的希冀，语气生硬地道：“这是前朝政事，后宫不得干预，哀家就当你是情急之下口不择言，就不追究你的罪责。”
林珑不由得有心底有几分气愤，感情太后之前所做的都是惺惺作态，真正需要她时，她却是拒人千里之外，隐下心里真实的想法，她屈膝道：“臣妇谢太后娘娘不追究之恩。”
好一会儿，太后方才摆手让她起来。
太医匆匆赶到之时，叶旭尧也匆忙赶到了。
叶钟氏晕倒，太后倒是分别派人向这对夫妻报信，当时叶旭尧还在御书房与朱翊商讨叶蔓君之事，与林珑一样，叶旭尧并不打算一开始就放弃，但是无论如何说，朱翊似乎都没有明确表态。
一接到母亲晕倒的消息，他赶紧请示了皇帝，这才赶到太后的寝宫。
太医一番诊治之后，方才表示叶钟氏因急火攻心尤为严重，心情起伏较大，引发了身体内部的失衡，病情来势汹汹，仅靠吃一两剂药估计不会见效。
这话听得叶旭尧和林珑都脸色大变，看来叶钟氏要缠绵病榻一段时间了。
太医给开了方子，这叮嘱了几句，这才向太后行礼离去。
太后看了眼仍旧没清醒过来的叶钟氏，道：“你们且先行带她回去医治吧，哀家已给太医下了旨令，以后每天都要过府给你娘诊治。”顿了顿，“看你娘这一向精神得很的人躺在床上，哀家心里也难受得很。”
叶旭尧和林珑对视一眼，不管太后真实如何想，他们也得叩谢。
随后，林珑忙把披风给叶钟氏披好，叶旭尧上前抱起叶钟氏，夫妻二人匆匆离开太后的寝宫。
在宫门口，遇上了苏梓瑜。
夫妻二人稍做停留，见礼后与苏梓瑜说了两句，就匆匆离开赶回府去。
一回到襄阳侯府，林珑先行把叶钟氏安置在主院，又是吩咐人煎药又是别的，叶旭尧只是略停留了一会儿，就被叶老侯爷唤去，显然还是为了叶蔓君之事。
林珑一面侍候叶钟氏，一面遣人去将儿子们抱来，这一回府还是要见他们一眼才能安心。
结果只看到林绿氏抱着小儿子叶耀辉过来，她一见就皱眉，“庭哥儿呢？”
“府里的老太太抱去了。”林绿氏也是皱眉回答，“她说想念庭哥儿，让人抱去给她看看。”