周芷晴，周家的掌上明珠，霍源幼时是见过一回的，只是后来他从军去，就再也没有见过这周家女儿，现今打眼看去，倒也是出落得亭亭玉立，只不过他的满腔心思都被林琦占去了，哪里还能欣赏得出别家姑娘是美还是丑？反正于他，都是一个样子。
“见过表妹。”他还是礼貌地上前行了一礼。
周芷晴微抬眼飞快地看了眼这表兄，然后又颊微红地起身，同样礼数周到地行了个屈膝礼，“芷儿见过表兄。”
反正她与他已经交换了庚帖，算是正式订了亲，这闺名也就不怕对方知晓，其实这表兄看来倒也不错，她心下还是颇为满意。
周楼氏，这位霍周氏的侄儿媳妇，两眼凌厉地上上下下把霍源看个仔细，颇有几分丈母娘看女婿越看越满意的味道在，“源哥儿果真的颇有其祖父之风，姑母，您还是有个好孙子。”
霍周氏听得娘家侄儿媳妇的称赞，顿时笑得见牙不见眼，“不是我自夸，像我这孙子这一表人才的，京里找不出几个来？再说我孙儿洁身自好，比那些个一天到晚只知道狎妓的公子哥儿强得多，侄儿媳妇，我敢说，你闺女嫁到我们周家来，我绝对委屈不了她，有我在，源哥儿的继母使不了坏。”
她知道周楼氏虽然没有说出嘴，但心里还是颇有几分忌惮权美环，所以特意说出这番话好让周楼氏安心。
果然周楼氏笑得更是开怀，对这颇为上道的霍周氏更添了一分好感，原先她是最不喜欢霍周氏这位老姑奶奶的，家道中落不能再为自家府邸带来任何好处，还要平白送银子给她过日子，这心里如何会舒服得起来？现在看在她有个好孙子的份上，她自然就会给好脸色看。
两人都心照不宣，自然表现出你好我好大家好的局面来。
周芷晴两眼都偷偷瞄着霍源，这年轻的将军她自然也是听闻的，初初听母亲提及这桩婚事时，她是一千个一万个不乐意，这霍家到底不复昔日临沂伯府的威风，就算霍源官位不低，可到底仍旧是家道中落，无法与京城的大富大贵人家相提并论。
如今再看，娘果然没有说错，这就是个乘龙快婿，她顿觉心满意足，就连即将会有个身为继室的婆母都不在意了。
霍源看到这里，脸上的表情更冷一分，祖母不跟他打声招呼就订下亲事，他自然是相当不满意的，但当着外人的面，他不好与祖母相争，思忖了一会儿，方才道：“表伯母，芷儿表妹长相可人，家世又清贵，表侄自认配不上表妹如此佳人，还望表伯母明察，另为芷儿表妹寻觅良人，到时候表侄自会奉上一份厚礼为表妹添妆。”
周楼氏听闻，顿时脸上的笑容缓缓收起，身为子爵夫人的气势猛然大放，她微眯眼道：“姑母，这就是你们霍家的态度？”
霍周氏忙瞪了眼拒婚的孙子，忙补救道：“绝对不是这样的，侄儿媳妇，我这孙子不知道吃错什么药，回头我好好地说说他，定让他给侄儿媳妇陪罪……”
“祖母，我无意在此时娶亲，恕我不能接受芷儿表妹为妻，为了不耽误表妹的亲事，我这才会在此时坦白心事，还请祖母原谅则个，把庚帖退回给表伯母……”霍源按捺着性子说道，不过此时他的态度坚定，是无论如何也不会娶周芷晴的。
周芷睛听到这里，顿觉难堪至极，这当面被人拒绝亲事，让她的脸面往哪儿搁？还是这家世不起眼的霍家，就更觉得难堪不已。“嚯”的一声她站了起来，拿帕子掩住脸面哭着转身就跑了出去。
“芷儿？”周楼氏忙唤住女儿，没想到女儿却是不听唤，跑得更快，这心里把霍家恨上了，转头恶狠狠地瞪视着霍氏祖孙，“你们霍家好样的，我周家不会如此就善罢甘休。”
看到霍周氏还要分辩，她哪儿还想听？当即挥袖出去追女儿。
霍周氏不良于行，更是没法去追，一脸的急切后，回头狠狠地瞪视着牛高马大的孙子，“你现在如愿了？我知道你在想什么，还想着林家那个不知道规矩的贱蹄子，她有哪点好？芷儿又有哪点不及她？你怎么脑筋这么死？现在你能攀得上周家姑娘这婚事，睡着也要笑醒，她可是堂堂子爵千金，林家连个官身也还不是呢……”
“祖母，你也要讲讲道理，齐大非偶，若是我们霍家的爵位还在，与周家自是门当户对，可现在我们霍家到底被削爵了，我再娶周家姑娘合适吗？”霍源试图劝服霍周氏，“林家是没有爵位，出不是官身，不过在我眼里，周芷睛连林二姑娘的一根毫发也比不上，哪怕我娶不了林家的姑娘，也不可能看得上周家姑娘。”
“你！你这个孽孙是不是要气死我才甘心？”霍周氏用手指着孙子的鼻子大骂，“看我这把老骨头不死，你心不舒爽是不是？我告诉你，这周家姑娘你是娶也得娶，不娶也得娶，我是宁死也不会让林家那个贱蹄子进门的……”
“祖母，她不是贱蹄子。”霍源实在听不下去祖母用这么粗俗的词语去骂林琦，这是他放在心上的人，就连祖母也不能如此侮辱她。“祖母，我爹与我娘当年的悲剧你这么多年还没有想清楚？若是当年你让我爹娶了权美环，也就不会有霍林两家的恩怨，这都是你当年一手造成的……”
霍周氏难以置信地看着孙子，这个她引以为傲的孙子，现在却指责她要为霍家的没落负责任，这让她的心犹如刀割，心底的失望到了极点，更是愤怒地抓起桌上的茶盏掷向霍源，“你给我闭嘴，源哥儿，我把你当眼珠子般看着长大，你却用这么残酷的语言来指责我，在你的眼里还有我这个祖母？我为你爹着想有何错？让你爹娶你娘又有何错？我没有做错！”
她无法接受自己是霍家没落的始作俑者这个罪名，她自认为了霍家殚精竭虑，她耗尽了心血，她是霍家的大功臣，她没有错。
她死死地盯着孙子看，手更是打起颤来。
霍源看着这样固执己见至死不思悔的祖母也是失望到极点，明明事实都摆在眼前了，为何还要自欺欺人？“祖母，我不是在指责你，我只是在摆道理讲事实，这么多年过去了，爹过得幸福吗？这些你都有眼可见，他从堂堂伯爵落得现在这步田地，为何你还要我重覆旧辙？在我还没有忘情于林二姑娘的时候，我不想谈婚论嫁，不想再重蹈我爹的悲剧……”
“你这个孽障，你说的是什么话？”霍周氏这回气到极点，“我都这把年纪了，你让我连曾孙也抱不到，这就是你对我这祖母的孝道？”她越想越不忿气，直认为是林琦这个贱蹄子教得她的孙子反抗她，对林家人那是恨之入骨。
只是越动怒，她的身子就越是僵硬，五官再度歪斜起来。
霍源原本还在皱眉，在看到霍周氏这个样子，猛地上前一把扶住她，“祖母……”朝一旁的小香道：“快，去把药拿来。”
霍周氏一把甩开孙子不让他碰触自己，两眼更是狠狠地剜着他，“我……没你这个……好孙子……”
“祖母，都什么时候了，你还在逞强？”霍源不会听她的，看到她的情形不对，忙又让人去把大夫请来。
小香急急把药丸拿来，霍源接过立即倒水强行喂祖母吞下去，然后记起大夫的吩咐，忙给霍周氏按摩急救。
霍堰一回到府，就听到了下人的禀报，赶紧到母亲的厢房去，结果看到大夫正在开方子，上前忙道：“我母亲如何？”
“老太太这次受刺激过大，估计中风的症状会加重，怕是上半身都动不了，我再给她施针一段时间看看，这是药方子……”大夫细细地叮嘱用药的方式。
霍堰忙一一应了，这才着人把大夫送了出去，这才进到内室去看母亲。
霍周氏躺在床上五官歪斜，眼里一片倔强地与儿子对视，霍堰忙看向儿子，莫不是儿子气着了母亲？
霍源叹气地看了眼不配合吃药的祖母，把这药碗强行塞到父亲的身上，“这是上回的药方子刚煎出来应急的，爹来喂吧。”一把抢过父亲手上的新方子，“我去抓药。”
霍堰没有时间教训儿子，只得坐在床沿给母亲喂药。
霍周氏说不出话来，却还是不忘用眼神瞪着孙子，眼睛更是向小香挪去。
小香无法，看到大爷皱眉叹气地出去，这才硬着头皮上前把之前祖孙的争执简明扼要地向霍堰汇报。
霍堰听得也气得够呛，这个不肖子，遂忙安慰母亲道：“娘，你放心，回头我再狠狠地教训他一顿，您先喝药，别为了那臭小子而不顾自己的身子。”忙喂了一匙汤药到母亲的嘴里，看到母亲喝下去，又抽帕子出来给母亲揩嘴，“您放心，我也不同意他娶林家那个贱丫头，我瞅着这周家姑娘好，回头我再备了礼去周家赔罪，必定不会误了这婚事。”
儿子能娶得周家姑娘，霍堰觉得是祖坟冒青烟了，这亲上加亲加得好，加得妙，这样一来，母亲有个侄孙女当孙媳妇，也能有个说话尽孝道的人，总比妻子那身在霍家心在林家的贱货强得多。
霍周氏听到儿子这般保证，方才不再动怒，乖乖地让儿子喂药。
屋外的霍源听到母子二人的对话，浓眉拧得更紧，握住方子的手劲更重了些，为什么这二人都是不肯反思的人？若不是顾虑到祖母的身子受不得刺激，他必定还会进去理论一番，现在只能是做罢。
待得他抓了药回来，果然见到父亲在等他。
他把药交给汉光拿下去，挺直背脊走进去面对父亲。
“源哥儿，爹以为你现在也算是出人头地应该懂事了，哪里知道你还是这么不懂事，说这样的话伤你祖母的心，她能害你不成？这婚事是没问过你，那也是因为你在郊外操练御林军，你祖母为免你分心，这才做的主定下婚事。”霍堰力图让自己的语气和缓一点，“这周家女儿出身好模样周正，我能有这么个儿媳妇，这辈子也算是值了，再说周家对你的助益也会不少，我与你祖母也是怕这桩好婚事飞了，方才会急急地订下，你且明白？”
“爹，不用再说了，儿心意已决，现在无心娶妻，这婚事就此做罢。”霍源从来不是几句话就能打动变心的，他是武将出身，要没有坚定的意志能爬到这高位上来？他知道周家看中他什么，要不然以前他家家道中落需要帮助时，周家屁都不放一个，现在却又粘上来，无非就是看中他的潜力。
这次他揪出了肖福林这么一个御林军的蛀虫，就更深得圣上的信任，这谋了有段时间的兵部右侍郎之位应该就有眉目了，想来周家是收到了些许风声。
“你真是个孽障。”霍堰不禁也大骂儿子，哪有放桩好婚事不要的道理？“难怪把你祖母气得要命，源哥儿，你是想气死你祖母和你爹，然后让人参你一本前途尽毁吗？”
霍源猛地睁大眼睛看向他爹，这会儿他周身冷气大放，双手慢慢地圈起看着他爹，直把霍堰看得万分不自在，不由得瞪了他一眼，“你看什么看？有你这样与爹说话的吗？”
“爹，你是在威胁我。”霍源直接用的就是陈述句。
霍堰避开儿子的视线，重重一咳，“胡说八道，你是我儿子，我拿这个威胁你做甚？爹这是在提醒你，莫要犯了这样的错误，不然后悔莫及。今儿个你把祖母气病的事情还能瞒上一瞒，若是真把你祖母气死，周家必定不会放过你，爹能看着你犯这样的大错？”
在霍堰看来，他自认是个好父亲，他这么做也是为了儿子着想。
霍源冷冷一笑，“爹，你莫要拿周家来压我，一个出了嫁几十年的老姑奶奶，周家能为了她这么上心？要这么上心，刚削爵那会儿也不会大小眼不肯伸手援助了，爹，这些事你都忘了？”
霍堰被儿子这么一说，老脸不禁涨红，那会儿他没少看周家的脸色行事，还记得那年过年，周家如打发叫花子一般就给了他一点过节礼，这事情不想还好，一想心头就火大，老拳都握紧了。
霍源看他爹这个样子就知道他不可能忘了周家的羞辱，遂又道：“如今他们家要谈婚事，不就是看我们又开始有复苏的迹象？爹，你别犯傻了，我这当儿子的不得好，你这做老子谁来养？周家？他们肯吗？”
周家当然不肯，霍堰用屁股想都知道，周家是不会管他的生死，这人老了还是得靠儿子，这气焰方才黯沉下去，“好了，爹这么说也是为你好，源哥儿，你不娶周家姑娘，爹不逼你，但爹也跟你交出心底话，林家那个祸害，爹也是宁死都不接受她的。”
说完，他起身背着手走出去。
霍源仍旧呆坐在原地，长长地叹息一声，用手搓了搓脸面，为什么他与她就这么难？过往的恩怨为什么就不能一笔勾消？
这边厢霍源猛叹气，另一边厢的林琦已是哭得眼睛都红了。
林珑送了一些重要的宾客离去，这才把大局交给王周氏主管，自己到后面的厢房去，妹妹自从哭着进了这里就再也没有出来过，这心说不急那是骗人的。
她进去的时候，看到妹妹扑在林绿氏的怀里暗自抽泣，权美环这亲娘在一边猛卷着帕子，那目光看起来渴望又羡慕，显然是觉得林琦亲近林绿氏而感到伤心，她也不看看自己之前说了什么做了什么？
“琦儿。”
听到亲姐的声音，林琦忙把泪水用帕子按去，转头回去看着长姐，“姐。”
“珑姐儿，你来得正好，劝劝你妹妹，我这会儿都不知道要说什么才好。”权美环忙招呼道。
林绿氏看了眼急于表现的权美环，倒是沉声道：“我们琦姐儿就是命苦，不过既然霍家已为霍源订了亲，琦姐儿也要尽快忘了这人才是。”
这话题说开了，她也就表明自己的立场，反正权美环说的话比她的激烈得多。
“可不是？我也知道我说话不中听，可这是事实啊。”权美环强调道，“我这当娘的还能害了自家女儿不成？”
“没人说你害我。”林琦睁着泪眼看着亲娘，猛然站了起来，“我也不要你安慰，你赶紧给我回去，最近我不想看到任何一个霍家人。”
“琦姐儿，我是你娘。”权美环不由得强调自己的身份地位。
林琦嗤笑一声，“你现在是霍家妇，还不是霍家人？难道你姓林不成？这林姓可是你主动放弃的，现在又拿出来说事，你不知羞，我还替你羞。”
权美环的脸色顿时苍白一片，女儿这话深深地伤到了她的心，这再嫁的黑历史是她无论如何也漂白不了的，“我，我……”她求救般地看向大女儿，这小女儿说话太冲了。
林珑看了眼如斗鸡般的妹妹，再看了看委屈不已的生母，这两人一旦对立起来，那就是针尖对麦芒，令人头痛得很，好在叶田氏家下有事先行一步，要不然这场面落在外人的眼里岂不让人笑掉大牙？
“好了，都一人少一句。”她板着脸道，看到生母与妹妹闭了嘴，这才朝妹妹道；“你且去补个妆，要不然这哭相露到人前岂不难看？”
林琦这才起身，不想与生母再吵下去，她惟有自己先暂时避开。
林绿氏得到林珑使的眼色，忙起身跟上前方的林琦。
权美环卷着帕子坐在那儿，有些不安地看着大女儿，“珑姐儿？”
“琦儿是伤心过度一时说错话了，你莫要与她计较。”林珑径自道，看到生母点了点头，这才再度道，“不过你这段时间还是莫要再出现在她面前，省得再刺激了她，我没想到她会对霍源用情至深，看着她这样，我这心也不好受……”
“珑姐儿，你可不能心软，常言道，这有其父必有其子，我不瞒你说，霍堰年轻时也不比霍源差多少，可你看看他现在都成什么样子，我是过来人，不能让琦儿踩进这么个深坑……”
“霍堰年轻时是个混蛋，现在就是个老混蛋。”林珑毫不客气地批评，不顾及权美环更难看的脸色，径自说出心里的话，“不过老混蛋却未必生了个混蛋儿子，你对霍源又了解多少？我是不喜他，但不得不承认他还算是顶天立地的男子汉，比他爹那老混蛋不知道强了多少倍。”眼看权美环要辩，她接着就再说，“我对事不对人，你也不要带着有色眼光去看人，再说琦儿说得对，你终究是霍家妇，这事你还是不要插手太多为好。”
“珑姐儿，你怎么能这么说？你与琦儿都是我十月怀胎所生，我怎么就管不得你们？”权美环睁大眼睛道，“我生得你们出，就要负责到底。”
“我爹死时你负责我们了没有？”林珑反唇诘问。
权美环顿时语塞，这是她一生最后悔之事，再没有之一了。
“既然那会儿没有，现在也不要再插手，我也是为了你好。”林珑道，“我栋弟的性子都不像你与爹，倒是琦儿肖似你们俩，你若再多说多做，琦儿他日不认你这个亲娘也别怪我没提醒你。”
权美环自从不再那么自私自利后，就一心想要弥补与儿女们的裂痕，争取再让自己为他们所接纳，她暗地里是把自己当成了林家妇，现在大女儿的一番话，她方才幡然醒悟，她终归还是霍家妇。
脑袋低垂下来，她已是没有立场再说什么。
林珑也不想过度刺激她，遂道：“天色不早，你且回去吧。”
权美环机械般地站起来，一直走到门边，方才回头看向揉着额角的大女儿，嘴唇嚅动了一下，终究还是什么也没有说，迈着如铅灌的脚步离开了。
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