太和殿前，广场之上，风啸飙然，战意弥空。双方刚刚强烈杀气，引动天象异变。刚刚仍是阳光明媚，此刻忽然便乌云压顶，一派山雨欲来之势。
程立和连城火，相互间隔十步左右，同时走出太和殿正门。随即沿着汉白玉石阶，下到广场之上站定。天子则率领以诸葛太傅为首的文武百官，一起走到大殿正门之外，居高临下地观望比武。
皇宫之内，早已经为今天这场比武而做好了万全准备。大内侍卫的三名副总管，分别率领着过百侍卫，环列在广场四周进行监管。广场上东西两头，分别摆放了两个兵器架，上面刀枪剑戟。十八般兵器应有尽有。程立的九曜，还有连城火的丈八乌金枪，都安放在架上，随时等候取用。此外，两人的马匹也全副武装，正静静等待彼此的主人。
天子向诸葛太傅点了点头。诸葛太傅抱拳应命，随即向前踏上半步，气运丹田，大声道：“奉天子口谕，武者之道，便是争战之道。沙场争锋，首重弓箭，次重骑术，最后才是徒步相斗。神勇伯，龙城伯，你们二位，今日亦当以三战决胜。先胜两场者，即可受封羽林军中郎将之职，钦此。现在，比武开始。”
“当～”
诸葛太傅一声令下，广场之上，特意为今日这场合精选出来的一名膀大腰圆之军士，立刻挥动槌子，用力敲响了悬挂于广场这侧，一面足有成年人那么高的大铜锣。鸣金之声轰然响起，赫然传遍了大半座皇城。
不远之外，太和门的门楼之上，永嘉公主，永成公主，还有安阳公主、次女荥阳公主、舞阳公主、清阳公主、六女浏阳公主和邵阳公主、泌阳公主、丹阳公主，以及几位国公夫人等贵妇，都坐在临时设置的坐席之上，人人都把双眼睁得大大的，把视线投向广场处，气氛显得颇为紧张。
当然，这紧张的气氛，未必是因为即将开始的比武。天子本来有意把清阳公主许配给程立，没想到永嘉公主却先拨头筹，和程立搅合在一起。虽然任何人也不可能对此大事宣扬，但到了现在，该知道的人，都已经知道了。所以永嘉公主和清阳公主之间的尴尬气氛，或许才是导致门楼上气氛紧张的罪魁祸首吧。
置身于万众瞩目之下，但对于程立和连城火而言，却仍和站立于无人的荒野中，没有任何区别。彼此目光相对，一者神态平静，另一者却是杀气腾腾。但两者同样屹立如山。远远看上去，就仿佛是两名永远也不会倒下的巨人。
电光石火之际，连城火双眼之内，猛然绽放出慑人凶光。他闷声不哼，脚下一滑，快得就仿佛是施展了“缩地成寸”的法术，眨眼间早已滑到了兵器架旁边，猿臂舒张，立刻便抓住了一张铁胎弓，反手一捞，三个箭囊也分别挂上腰带。连城火更无丝毫犹豫，立刻沉腰坐马，张弓搭箭。
“嘣嘣嘣～～”
弓弦倏地急响三下。三枝劲箭一枝追着一枝，流星般冲着程立电射而去。甫出手，便是三箭连珠发射的绝技。
要应付连城火的连珠箭，程立当然有许多方法可以用。但眼下是比武三战的第一战。双方规定要斗射术。若使用其他手段的话，则虽胜犹败。
所以程立亦无迟疑。立刻同样展动“瞬步”，一下子飙到另一侧的兵器架之旁。既避开了连城火的连珠箭，同时也依样画葫芦抄起铁胎弓，在腰带处挂上了箭囊。
“嘣嘣嘣嘣嘣～～”
弓弦再响，却是连响五下。连城火第二次出手，竟是一弓五箭。不但数量提升了上去，速度也比之前更快了半筹。
程立并不擅长箭术。因为在他的时代，弓弩这类冷兵器，早已经被淘汰了。取而代之者，当然是威力更大，精准度更高，射程更长的各式枪械。事实上，程立从来不曾见过有劫者擅长箭术的。既然见都没见过，自然更谈不上学习了。
不过，箭术这门技巧，无非就是要求精准度和力量，再加上稳定性而已。既然所有条件程立全都具备，那么他的箭术，也同样可以看得过去。至少不会太失礼。
说时迟那时快，程立照样弯弓搭箭，以箭对箭，以牙还牙地分别射出五箭，要把连城火的箭打下来。可是毕竟属于不擅长之事，凭着劫者强大的身体素质，程立发射的箭在精准度方面，还算差强人意。但在速度方面，却完全比比了下去。
弹指刹那，程立所发射的五支狼牙箭里，有三支和敌人的箭正面相撞，彼此都同时炸得粉碎。但还有两支箭，则略略偏了一偏，没能准确迎击来敌，最终斜斜飞了开去，钉在广场地面所镶嵌的地砖之上。
彼此箭上劲力均强。硬撼而炸碎的箭，钉在地面炸碎的箭，同时爆出大片粉尘烟雾。尘埃未落，连城火剩余的两支箭“咻～”破雾而出，悍然钉向程立双眼。
千钧一发之际，程立微微一侧身，以片纸之差，惊险万分地避开双箭。城门楼上，太和殿前，登时爆发出一阵惊呼之声。却也听不出其中有多少惋惜，多少庆幸。
来而不往，非礼也。程立再度开弓搭箭，依旧五箭连环，向连城火回敬。然而这一次，连城火手里的铁胎弓只响了“嘣～”的一下，却有整整七支箭，首尾相连裂风疾射而至。
不是弓弦只响了一下，实际上，却是因为连城火的速度实在太快。以至于弓弦连响七次的声音，竟然只和正常响一次的声音差相仿佛。如此箭术，当真堪称神乎其技。
想当初，沧海月明楼五大神煞之中，有位箭东神，同样也以箭术闻名江湖。程立在杭州时曾经和箭东神打过交道，当时也对他的箭术颇为赞赏。可是此时此刻，和连城火一交上手，程立才明白过来。原来和连城火相比。箭东神的箭术，根本不值一提。
兔起鹘落之际，连城火的连珠七箭，炸碎了程立的连环五箭。迫不得已之下，程立唯有再度闪避。但这一次，来箭速度实在太快，终于还是紧擦着程立的面颊飞了过去，登时留下一道鲜红血痕。
惊呼之声，再度从广场两端响起。程立却根本不为所动。他深深吸了口气，竟不再和连城火比快，俨然双腿立定，身形沉稳如磐石，从容不迫地从箭囊中取出一支箭，缓缓张弓、搭箭、瞄准。每个动作，都慢如蜗牛。仿佛这区区一支箭，在程立手上，忽然变了有千钧之重一样。
太和殿前，站在天子身边的诸葛太傅，眼见程立如此动作，不由得微微点头，赞道：“好一个以拙制快。龙城伯随机应变，应对得再妙不过了。。”
天子不明所以，问道：“太傅，这是怎么回事？龙城伯的动作怎么这样慢？”
诸葛太傅解释道：“刚才几轮比箭，情况已经十分明显。单论箭术，神勇伯确实远在龙城伯之上。假如龙城伯继续和对方斗速度斗技巧，那么到最后，肯定就是被牵着鼻子走，彻底落入被动。那么这一战。他根本无法取胜。
所以龙城伯便反其道而行之。不再和神勇伯比快比巧，改为比力。接下来他这一箭，将会豁尽所能，以试图毕其功于一役。”
天子皱眉道：“可是以龙城伯这样的速度，这一箭即使力量再大，又怎能射得中？”
诸葛太傅凝声道：“高手交战，彼此气机相互纠缠。一旦气机被锁定，那么不管如何挣扎摆脱，到最后也定然逃不过敌人攻击，只能以硬碰硬了。所以根据老臣推测，这一箭，神勇伯同样也只能接下来。”
天子毕竟年轻，爱看热闹。程立和连城火这样子箭来箭往的较量，可谓精彩纷呈。天子生平从未见过这样的热闹，简直看得如痴如醉。听说接下来一箭将会是关键，天子禁不住更是期待，睁大了眼睛死盯着广场之中，一眨不眨，唯恐会错过了好戏。
旁观者固然清，当局者也未必就迷。所以诸葛太傅看得出来的事，连城火同样也看得出。而且，他胸膛里的一颗心脏，更突然激烈收缩，感觉仿佛被某头凶悍的猛兽给盯住了，无论如何也逃避不掉。
连城火面色微沉，知道本身气机已经被程立锁定。广场虽然宽阔，但始终空间有限。而且广场上平平坦坦，什么遮蔽物都没有。想要利用地利，取巧地避过程立这一箭，明显绝无可能。
可是连城火曾经和程立两次交锋。知道单论内力修为，自己绝对远不及程立（其实这是个误解。因为程立根本没有内力，顶多可以说是单纯的力量压制而已）。假如以硬碰硬的话，连城火多半要输。所以最佳应对方法，就是根本不让程立出箭。
连城火长长吐出一口浊气，陡然断声沉喝，箭出连环，恍若暴风骤雨一样，冲着程立疯狂发射。不过眨眼工夫，整整一个箭囊的三十支箭已经全被射空。紧接着，第二个箭囊也迅速干瘪下去，然后又轮到了第三个箭囊。连城火赫然凭着一己之力，只用一张弓，就杀出了几分金戈铁马，两军对垒的激烈味道。
只可惜，连城火的连珠箭，根本连一支也没能命中目标。不是他准头不好，更不是程立移动了闪避过去。事实上，程立由始至终，也一直有条不紊地瞄准，根本没有动过半步。但那些连珠箭偏偏就是没法子命中目标。距离程立至少还有三四尺左右，便会莫名其妙地偏斜开去，就仿佛程立身边存在着一个巨大的保护罩，让他得以彻底隔绝外界干扰一样。
不是仿佛，千真万确，就是有一个保护罩在保护程立。看似一无所有的空间里，实际上充斥着大量暗物质。虽然以目前肉眼不可视的浓度，不能像凝聚成暗黑战体之后一样，彻底防御一切形式的攻击。但要对连珠箭进行一下干扰，让它们差之毫氂失之千里，也不过是易如反掌罢了。
不受一切干扰，程立全心全意，把所有的精神力，都集中在箭支之上。箭头微微颤抖，忽左忽右，但却始终瞄准了连城火，而且把他牢牢锁定。
什么气机感应，程立对此一窍不通。但程立的精神力量极强。所以他可以利用自己的精神力，去感应连城火的精神力。然后以两股精神力量作为联系，构筑成一条临时性的通道。这样一来，无论连城火怎么闪避，都毫无意义。到最后，他还是只能凭本身实力，去硬接这一箭。
完成了，彻底完成了！精神力的通道，彻底构建完毕，无需再等，就是此刻！弹指瞬间，程立目光一凝，蓄势已久的弓弦，猛然从拉满如圆月般的状态一下子恢复原状，利用那强大的弹力，把箭支彻底释放！
“嘣～”
前所未有的巨大震响，赫然在空气中制造出一道清晰可见的痕迹。箭支快得仿佛隐形，却又因为与空气的激烈摩擦，一下子演变成一条凶猛火龙，以雷霆之势直射连城火。
火势炽盛，俨然把连城火的双眼，也映耀得一片赤红。只在动念之际，连城火已经明确判断出，凭自己速度，绝对避不开这一箭。开弓还击，更加只属妄想。他唯一能做的，便只是竭尽所能地提起铁胎弓，充当盾牌挡在自己胸前。
“蓬～”
弓箭交击，声若雷霆！大蓬火焰一下子在连城火胸膛之上炸开，把他整个人也炸飞了出去。太和殿前，同样站在天子身边的曾国公，登时面色剧变，嘶声惊叫道：“火儿！”
火龙炸裂，化作漫天流萤。东南西北，八方飘散。被炸得飞出整整五、六丈那么远的连城火，连声咳嗽着，手脚并用竭力爬起。手上一整张铁胎弓，早已彻底粉碎，只剩下握在连城火手里的两截残铁而已。
程立这一箭，堪称威猛无俦。可是到最后，也只能毁去连城火的铁胎弓，并不能真正重创连城火本人。只因为那支箭和空气激烈摩擦，所发出的高温就连箭支本身，也完全承受不住。箭在半空，已经开始消融解体。故此到了最后，炸烂连城火手里那张铁胎弓的，仅仅是三寸不到的一个箭头，然后便名副其实，双方也同归于尽了。
所谓同归于尽的，其实只是程立的箭和连城火的弓。可是在程立手里的弓，却丝毫无损。箭囊里的箭，也还剩下许多。程立轻笑两声，一边再度拈箭搭上弓弦，一边迈开大步，径直走向连城火。陡然连射三箭，箭支恰好射在连城火脚边，形成一个“品”字形。
连城火中了刚才那一箭，受箭上强绝力量所冲击，一时间半身酸麻，几乎不能动弹。简直就是个大号的活靶子。程立若有意杀人的话。不用三箭，只需要再随便发出一箭，立刻就能要了连城火这条小命去。
现在箭支只是落在连城火脚边。哪怕瞎子都可以看得出来，程立其实是大大的手下留情了。所以纵使连城火再怎么心高气傲，也不得不认输。他面色憋得通红，终于猛然用力抛下掌中两截残骸，用力一跺脚，咬牙切齿道：“好吧程立，这一回，算是你赢了！”
霎时间，震天价的欢呼声，鼓掌声，还有喝彩声，先后从太和殿前，以及城门楼上这两边发出。尤其是永嘉公主，更加拍手拍得连手掌都发红了，兴奋之情，溢于言表。一向仰慕连城火的丹阳公主，却狠狠地一跺脚。拼命扭绞着自己的手绢，仿佛这手绢是程立的小人，要通过这种方式去诅咒程立一样。
连城火从来心高气傲，哪里受得了这个？她大叫一声，陡然双手一撑，整个人腾空倒跃后翻，施展出昆仑派名震天下的轻功绝技“飞龙大八式”，两三个起落之际，早已跃到广场另一端，自己那匹早已整装待发的“飞云骓”之旁。
这匹“飞云骓”龙背鸟颈，骨挺筋健，嘶吼似雷，奔驰若风，乃是塞外草原大漠之中，万中选一的良驹宝马。几年前连城火前往塞外平叛之时，机缘巧合下才得到的这匹宝马。
连城火对之爱若珍宝，轻易也不敢胡乱使唤它，生怕把它给跑伤了。有这匹宝马助力，连城火名副其实，就是如虎添翼。哪怕本身修为还未到达绝顶境界，仍有足够实力堪与绝顶高手一战。
今日这场皇宫中的御前比武，关系着连城火的毕生荣辱。养兵千日用兵一时，他自然不会再把飞云骓藏着掖着，舍不得运用。当下连城火二话不说翻身上马，抄起丈八乌金枪，一提马缰，大喝道：“程立，来第二回吧！连城枪法，穿云！”纵骑急驰，人马合一。丈八乌金枪枪头直指程立，正如神龙穿云，撕裂长空。气势之盛，八方皆惊！
程立嘿声轻哼，身形一闪，同样回到自己的龙马“太仆”身边，纵身上马，一手挽缰，一手抄起九曜宝刀握定，喝道：“去！”
龙马通灵，根本不需要驾驭，只要程立发出命令，便能够完美地执行命令。当下“太仆”一声长嘶，同样放开四蹄，如密锣紧鼓般翻飞点地，冲着连城火加速奔驰。
箭术比拼，尚且你来我往，要斗上好几个回合，方才分出胜负。但此刻比拼骑术，双方也策马冲锋拼杀。成败胜负，只在一照面之间就会分出。而且冲锋时候借助了马力，比起平底马下相斗，更显凶险。
虽然比武之前，天子已经叮嘱过双方都要记得手下留情，点到即止。可是谁也知道，根本说来简单，做起来难。马上冲锋争胜，彼此也完全没有手下留情的余地。一旦分出了胜负，恐怕同时也会分出生死。
霎时间，太和宫广场之上，气氛陡然紧张凝重了十倍。万众瞩目间，但见两匹战马同样如风驰电掣，迅速拉近彼此距离。几乎只在眨眼之后，彼此距离，已然不足两丈。
枪长，刀短。所以由连城火率先发动抢攻，正属意料之中。说时迟那时快，丈八乌金枪一弹、一扭、一抖，整杆大枪赫然回旋急钻，以枪头刃锋的一点为核心，狠狠扎向程立胸膛。
什么点到为止？根本就是放屁！眼下连城火心里只有一个念头，那就是用乌金枪狠狠一枪下去，把程立扎个透心凉。
九曜未出鞘，却非因不及，而是不必。千钧一发之际，程立陡然连着刀鞘出刀，一刀劈上了乌金枪枪头之下的七寸所在。
这里正是乌金枪上力量最弱的一点。被一刀劈个结结实实，连城火登时感觉手腕微微一震，枪头完全偏离目标，紧擦着程立身体刺了过去，发出极恐怖的一声尖锐气爆之音。
策马奔驰之际，双方也因为惯性的作用，无法稍稍停留半瞬。故此一招过后。双马交错重叠，随之就要两相错分。但就在这一刻，连城火陡然断声暴喝，两臂肌肉猛地鼓起，带动丈八乌金枪极速旋转，一下子甩脱缠在身上的九曜，反过来冲着程立的脑袋，狠狠抽击下去。
连城枪法第二式——“龙吟”！如果说第一式“穿云”，属于一往无前的杀招，那么第二式便属于后着变招。乃取材自“浅水亦有龙低吟”的意境，最擅长败中求胜。
“呛～”
九曜出鞘，声如虎啸。宝刀旋空，由下而上反撩倒劈，重重砍上乌金枪的枪杆。又是“当～”的金铁震耳，彻底压下了“龙吟”。
马上交手，无论攻守进退，彼此也只有眨眼即逝的短促光阴可供利用。居然能够在这短促光阴当中，接连交手两次。对于修为略差的武者来说（比方说十九人魔之类），简直就是天方夜谭，不可思议之极。
可是更不可思议之事，接踵而至。第二击声犹未落，连城火竟再度发出第三击。乌金枪枪柄末端，锋利如刀的龙尾倒旋，以快逾惊雷的高速，向程立腰肋之下狠狠一划。
连城枪法第三式——龙牙。龙牙出世天下红！所谓的红，正是鲜血之殷红！这一下，才是连城火变化中的变化，后着里的后着，杀手锏中的杀手锏。
“呛～”
龙牙才出，鲜血未溅，一道雪亮闪电骤然炸开，悍然照亮长空。广场四周观战的所有人，无论远近，无论修为高低，眼眸中同时为之一白。竟被这道突如其来，却又在期盼与意料之中的霸道电光刺激得尽数变成了瞎子，什么都看不见了。
所有人唯一还能知道的，便只是在下个瞬间，广场之上，发出了一声凄厉惨呼。就仿佛猛兽遭受致命重创，赫然已近于垂死边缘！