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竹苑。
迟静姝一头钻进屋里，将一直等着的小菊给吓了一跳。
忙上前问：“小姐，您怎么了？”
迟静姝却直接上了床，盖上被子后，还忍不住全身的瑟瑟发抖，又对小菊道，“再去给我抱一床被子来。”
小菊吃惊，可看了眼迟静姝的脸色，立即转身去抱了一床被子，给迟静姝盖上。
可迟静姝还是在里面打着寒颤。
小菊担心得不行，拿手去摸她的额头，“小姐莫不是受了风寒？奴婢去给您熬一碗姜汤吧？”
迟静姝没说话，小菊便转身去了。
她不知，迟静姝的发抖，并非着凉，而是心寒、惊怖。
不可思议，只觉荒唐、可笑！
要设计她进东宫？
要她做一个能掣肘东宫的棋子？
迟明德当真下了好大一步棋，当这青云国的江山，都由他迟家摆布算计不成？
皇子随意挑选，皇室随意摆布？！
荒谬！
还真是看得起她！
东宫？那里头住的什么人？
阴阳不忌、妖魔惧怕的鬼太子！
传言他嗜杀如命，残忍无道。
能因为一个不高兴就将活人生生抽筋放血！还将一个看不顺眼的宫人放干了尸油，点了天灯！
手段何其诡怖！
迟明德居然想将她送去那样的人手里头？！
她当真是姓迟么？有半分迟家的血脉么？
何人，能将亲生的子女，送进那样的鬼蜮血窟里头？！
她缩在被子里头，十根手指紧紧地揪住被角。
只觉曾经预想的复仇之路，似乎在通往一个不可预测的迷雾之中。
荆棘血路的两边，到处是窥伺的豺狼魍魉。
瞪着红通通的眼睛，伸出阴憧憧的鬼爪，想将本就已是满身疮痍遍体鲜血的她，拖下那深渊之中去！
她无处躲避，更无法回头！
血色与诡算的一路上，甚至连个可以依靠的凭仗都没有！
只能……只能绞烂这肉身、孤注一掷地往前蹚去。
她闭上眼。
掩下眼底的湿热苦涩。
吸气，再轻轻地吸气。
……
之后的数日，迟府里，简直已是鸡飞狗跳。
迟章平醒来后便疯了，徐媛四处请名医、大夫，可都说伤了脑子，无法医治。
徐媛绝望之下，打死了府中许多的下人。
迟章平在官场上，也极其不顺。
先是被内阁学士赵采全拿住曾经办的几个案子，强行停了职。后又因为家丑被传得京城沸沸扬扬，遭了史官们集体的炮轰。
久不闻朝政的皇上，都命万久福特意将他好一顿申斥。
眼看着似乎就要官位不保，整天地四处求人告门，满面阴沉。
唯独迟静姝这边，照例地上学，回竹苑，风平浪静。
似乎完全跟迟府这一边的波澜乱象，毫无瓜葛。
在书院也不曾再遇见那位白先生，萧悠自那天之后也没来上学。偶有几人因为她家中之事出言讥讽，她也并不理会。
倒是过得自在。
只是，这样的好日子没过几天，这一日，迟康突然来到竹苑，说迟烽要见她。
迟静姝才下了学回来，听闻此话，便立时去了书房。
没想到，居然在书房见到了意料之外的人。
“九妹妹，许久不见，一切安好？”
盈盈含笑上前的，不是迟妙棉，又是哪个？
迟静姝顿了下，福身回礼，“妹妹一切安好，多谢四姐姐惦记。”
迟烽手里拿着一封书信，从书桌后走出来，“你四堂姐因着身体不适，便来京城寻医问药，暂时会住在家中。敏儿今日上午出了门，下午你再带你四姐去她的院子坐坐。以后同在一个屋檐下，要和睦相处。”
迟妙棉微微一笑。
迟静姝应下，“是。”
迟烽看了看迟静姝，又道，“听说你最近在书院颇得几位先生的赞赏？”
迟静姝含笑，瞥见迟妙棉看来的目光，垂眸谦然，“都是父亲平时里教导，才蒙了先生们的一声夸奖。”
迟烽心下稍慰——近日来，也就迟静姝在书院的表现，给他拉回了一点名声。
想了想，又道，“再有几日，便是今年夏日祭的宫宴了。敏儿脸伤未好，这一次，你便跟为父去吧！”
旁边迟妙棉神色微变，随即跟着笑了起来，“夏日祭的宫宴？侄女儿在老家时，就听说过这宫宴极其热闹，能出入的都是极尊贵的人呢。”
说着，又看向迟静姝，“妹妹，三叔父真是心疼你呢！”
一席话，不仅捧了迟烽的身份，又彰显了他一颗慈爱之父的形象。
让迟烽多日来的愁苦顿时消散不少，朝她欣慰地笑着点了点头。
迟静姝扫了眼迟妙棉，微微一笑，“是，父亲慈爱，女儿一直心中悯感。女儿一定好生准备，不在宫宴上给父亲丢人。”
两个女孩，一个嘴甜，一个乖巧。
难得地叫迟烽高兴了些许。
笑着点头，“那你便带你堂姐去吧，熟悉熟悉家里的环境。对了，明日学院不是休学么？你再带你堂姐去街上走走，看看需要置备什么，帮着买一些。”
“是。”
迟静姝再次行礼，视线垂落的时候，看到了迟烽手上捏的信——是青山城老宅那边写来的？
迟妙棉一个错步，挡住她的目光，笑道，“九妹妹，我们走吧？”
迟静姝抬眸，看了她一眼，微微一笑，“好，四姐姐这边走。”
两人一前一后出了书房。
迟烽才重新拿起信，正是他父亲写来的！
迟章平出事后，他就即刻给青山城老宅的家中去了一封信。
本以为老父亲会很快支招解法。
不想，他居然送来了一个迟妙棉。
信中只提。
如今破局之法，便是要让四丫头，尽快地嫁给萧云和！
一句话，顿如利剑，一举劈开压迫他头顶多日的阴霾！
是了。
若是迟家能尽快与三皇子结了姻亲，外人再如何议论，他的官位也没那么轻易动摇的！
心下大定。
按下信纸，抬头便道，“来人。”
迟康迅速走了进来，“老爷，有何吩咐？”
“持我的名帖，给三皇子殿下送一份请帖，就说因着家中近日琐事颇多，怕耽误殿下与九丫头的婚事，特请殿下过府一叙。”迟烽说道。
迟康有些惊讶，随即也高兴起来，“老爷这法子好，若是能让九小姐与三皇子殿下尽快完婚，也就不用再掣肘于徐家老爷那儿了。”
不料，逢迎的话还没说完，迟烽却脸一沉，“废什么话，还不快去！”
迟康笑容顿敛，连忙躬着身退下了。
迟烽重新拿起信，看那信后头写着——九丫头如今进入书院也是极好，可慢慢将其声名宣扬出去，务必引起那位鬼太子的注意。
暗暗皱眉。
父亲想将迟静姝送去东宫，无非是想几个最有可能继位的皇子跟前都有一个迟家女。
这样将来无论哪个上位，迟家都必将立于不败之地。若是女孩儿得宠，迟家还有可能能一举蹿进权贵世家之中。
可他左右思量，到底也只是在皇子中间盘算。
眼下，那声名赫赫的镇北大将军苏离，可是也隐约透露出了那一点子的野心！并明显表达，要迟静姝！
他手上原本几个女儿都可以用。
可如今，一个被退了亲伤了脸，一个败坏了名声被她母亲藏到了不知何处。
只有一个迟静姝。
该如何抉择？
苏离？鬼太子？
“再等等吧……看这回的宫宴上，皇上的意思到底如何……”
他自言自语，将信点燃。
……
水榭长廊下。
迟妙棉神色轻盈地看着身旁波光粼粼的湖面，笑道，“果然是好风景，怪道妹妹当时那么着急回来。这样的好地方，姐姐也是平生不曾见呢！”
这才哪儿跟哪儿。
迟静姝也没理会，只是一边走，一边淡淡笑道，“原本以为祖父会让四姐至少给二婶守孝一年，才会放你出来。不想还是四姐有能耐，这才短短两月，居然就到了京城。”
迟妙棉掩口一笑，看向迟静姝，“这也是祖父没办法呀！谁叫三叔跟前的那两个没用呢！做下的事，都传回青山城了呢！叫祖父在族人面前差点都抬不起头来！我这也是……捡了便宜呢。”
这是在暗示什么？
迟静姝只当听不出来，笑道，“那可真是姐姐的运气。”
迟妙棉轻笑，站住脚步。
迟静姝见状，只能停下回头看她。
就见迟妙棉一双妙目，如春色之晓般明媚光彩。
直直地朝自己看来，似笑似探地轻声问：“九妹妹，这里头，就没有你的功劳么？”
后头的小菊猛地皱了下眉。
迟静姝却掩口一笑，似是听了什么笑话一般地反问：“四姐问的这样清楚，莫不是还给我准备了谢礼不成？”
似是承认了，却又什么都没说。
迟妙棉眼底一动，随即笑开，“多日不见，妹妹当真越发端慧谨慎了呢！”
迟静姝转身继续往前走，“不过是愈发胆小罢了。这也值得四姐姐夸赞的。”
迟妙棉一笑，走到她身边，低声道，“九妹妹不想问问，我这一次来京城，到底是想做什么吗？”
想做什么？
若不是苏离几天前的夜里那一席话，她只怕还被蒙在鼓里。
可现下……