但见秀保于正席上首稳稳坐下，堀野幸澄立即双拳点地，重重地叩首行礼：“外臣堀野四郎幸澄拜见右府殿下。”
“嗯？是堀野家的四公子吧，起来说话吧。”秀保语气平缓地招呼道。
堀野幸澄一听，顿时有些好奇：“殿下听说过堀野家？”
“前段日子速水甲斐守造访郡山时曾和在下提过。”秀保一脸随意低回答道：“他告诉在下，说你们兄弟四人全都在大阪城内为少主和夫人效力，你的大哥和三哥乃是郡左马头依仗的护旗马廻，而你和二哥则是加入七手组成为中岛式部麾下得力干将，这番成就可不是说忘就忘的。”
秀保事前并不知道堀野四兄弟早已反目成仇，他之所以这么说，是想暗示堀野幸澄，表明自己与七手组的笔头关系紧密，并非对大阪城内的事情一无所知，同时，还是希望通过这番夸赞，能拉近与堀野的关系，尽可能低从他口中获取些有用的信息。
不过堀野幸澄却非这么想，向来以中岛麾下“智多星”自居的他，竟然将这句话当成是秀保对自己的暗示：“为何无缘无故提及甲斐守，甲斐守又为何会提起自己和三位兄长？‘为夫人和少主效力’是何意思？‘这番成就’又指的是什么，难不成是暗示我和二哥攻打本丸一事？‘不是说忘就忘的’…他是在威胁我么？”
堀野幸澄越想越觉得可怕，双眼不敢直视秀保，大冬天的脑门上却一个劲地出着冷汗，所谓“做贼心虚”，恐怕指的就是这般表现吧。
虽说秀保早些时候便从中山广弘口中得知，大野治长会派人假借淀姬的名义邀请自己提前前往大阪，可他没想到使者竟是眼前这个十几岁的少年，况且自己并未做什么过激的举动。他这番表现究竟是为了哪般？
“堀野大人，”秀保咳嗽了一下，严肃地说道：“远道而来不知所谓何事，难道少主和夫人有什么急事么？”
“少主？夫人？急事？！”堀野幸澄汗如雨下，“难道他已经知道少主和夫人的事了？”他忍不住揩了揩额头上的汗水，浑身颤抖着一言不发。
“堀野幸澄，大阪是不是出什么事了？！”望着眼前这扭扭捏捏的少年，秀保终于憋不住了，用低沉的嗓音怒吼道。
“殿、殿下饶命！”
让众人都没有想到的是，被秀保这么一吓。堀野幸澄顿时像一团烂泥般瘫伏在地，颤抖着身躯，一个劲地磕头请求秀保的原谅。
“说吧，究竟发生了什么事？”秀保虽是惊讶，却也乐得就坡下驴，倒想听听眼前这名少年究竟知道多少机密。
堀野幸澄的心理防线终于崩溃了，不过造成这一切的不是别人，而是他自己，本来毛遂自荐。主动争取担当使者的他，这一路上却一直是惴惴不安，特别是进入郡山城，看到秀保拥有如此庞大的实力后。他对大野治长逐渐丧失信心，再经过秀保这般引人遐想的询问，终于，他把自己给击垮了。活命已经取代立功，成为他目前最大的渴望。
基于此，堀野幸澄一字不落地将自己知道和盘托出。不仅包括参与行动的主要人员、攻打本丸的具体细节，就连大阪内外的排兵布阵、人员驻防，他也是努力回忆起来告诉秀保，生怕胶袋不完全而遭杀身之祸。
就在他竹筒倒豆子般干净利索地讲述整件事的来龙去脉时，在座的众人或惊，或怒，或恐惧，或叹息，有的叫嚣着攻打大阪，有的却劝秀保从长计议，总之，整个房间乱作一团，唯有藤堂高虎在旁坐着一言不发，悠悠地品着秀保赏赐的冻顶乌龙，据说是占据台湾的红夷所贡。
这与现场气氛格格不入的一幕自是被秀保发觉，他压了压手，示意众人安静下来，之后微笑着向藤堂高虎询问道：“看来你又有好主意了？”
藤堂高虎见众人都满怀期待地望着自己，便徐徐放下茶盏，笑着反问道：“主公自己可有想法了？”
秀保摇了摇头：“感觉很棘手啊，你说我是去呢还是不去呢？”
“论打仗本家可不曾怕过任何人，在朝鲜时即便面对明军，也不会主动退缩。但是，大阪和朝鲜不一样，那里是天下的中枢，太阁去世仅半年便擅动刀戈，即便取胜，恐怕主公后见之位也会不保。”
“那你的意思是躲在郡山，任由修理和少将挟持少主？”秀保对藤堂高虎的似乎不太满意，自己毕竟是秀赖的后见，如果任由事态恶化，到时候还是免不了引咎辞职，这和出兵大阪又有何异。
藤堂高虎摇了摇头，继续说道：“如今大阪城内真正愿意为大野治长卖命的军士只有青木、中岛手中的三千人，这其中还有相当一部分并不愿意与本家为敌；除此之外，三田城的山崎家盛、御牧城的津田信成也能掌握一部分兵力，当然御牧城已经可以忽略不计了；最后，便是前田家的三百精锐，他们可是狠角色，不仅代表的是前田家，而且是越中少将得以主导整个过程的重要砝码，试想一下，若是他们不参与起事，少将受人质疑不说，恐怕在大阪的地位也要大打折扣了。因此，主公当务之急并非率兵攻城，而是想办法将这三股势力逐个击破，当然，冲突是难免的，可最好还是避免发生在大阪内。”
“避免在大阪内？你的意思是将他们引出城来？”秀保对藤堂高虎的这个设想将信将疑，“大野治长再怎么蠢也不会舍弃坚城不用，选择在野外与我交战吧？”
“这又不是不可能，”藤堂高虎微微一笑，略有些得意地回答道：“只要抓住他的命门，就不愁他不出来。主公，听说过‘东玉入道’么？”
秀保摇了摇头：“那是何人，听上去是什么人的法号。”
“新庄东玉入道直忠，又称新庄东玉，是我在朝鲜作战时结交的好友，虽说已经出家，可还是经常来臣下府中做客。”藤堂高虎解释道。
秀保并未觉得此人有何名气，便继续追问道：“这个新庄直忠难不成就是你说的命门？”
藤堂高虎并不急于表态，而是轻轻呷了口茶，慢悠悠地说道：“他是没什么名气，不过他的兄长，主公应该听说过。”
“是谁？”
“新庄骏河守，”藤堂高虎脱口而出，“摄津国高槻城城主，新庄骏河守直赖。”(未完待续
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